Но Саириша подбодрила:
— Говори, Таис. Не бойся. Наш разговор останется в тайне, можешь не сомневаться.
У меня вырвался нервный смешок:
— Женская солидарность?
— Она самая.
— Ну… в общем, Альвеир вел себя так, будто уверен, что я стану его женой.
— И? Что не так?
— Но он не может знать наверняка.
— Может быть, он надеется?
— Он говорил так, будто других вариантов просто не существует.
— А может быть, других вариантов на самом деле не существует? Может быть, у вас нет выбора?
И я представила. Представила, что будет, если брачный ритуал не сработает. Если… мы станем близки, но брачные узы нас не свяжут. Что тогда? Что почувствует Альвеир, узнав точно, что я не хочу ему принадлежать, что, несмотря на все его старания, моя душа и мое сердце не открылись ему? Решит ли продолжить борьбу, когда мое тело в его руках, но он прекрасно помнит о притяжении двух фениксов друг к другу? Или отступится? Хочу ли я, чтобы Альвеир ушел? Могу ли позволить ему уйти?
Забавно получается: все или ничего. Или я все разрушу, показав Альвеиру, что мои чувства к нему недостаточно сильны, или стану его женой. Навсегда. Без возможности развестись. А у магов жизнь длинная. Кто знает, что будет через несколько лет? А через двадцать? Пятьдесят?
Выходит, все будет зависеть от силы моих чувств. Хочу ли я принадлежать ему настолько, чтобы магия связала нас брачными узами? Но тогда и страх, и сомнения ничего не значат? Все решится само собой, и так, как я хочу глубоко в душе, быть может, даже этого не осознавая?
Кажется, совсем запуталась.
— А другого варианта выйти замуж за Альвеира нет?
— Ну почему же? Есть. Торжественная, красивая свадьба, как у большинства остальных рас. Только, Таис… неужели ты и вправду думаешь, что сможешь так долго избегать постели с Альвеиром? Нет, торжественных свадеб у аркахонов не бывает, — она с усмешкой покачала головой. — Все решается гораздо быстрее.
Саириша поднялась.
— Извини, но мне пора идти. Ты оторвала меня от весьма важного мероприятия…
— Не хотела причинить неудобства.
— Ничего страшного, — вампирша улыбнулась. — Важное — не значит «интересное». Буду рада еще с тобой поболтать.
Саириша ушла, оставив меня в растрепанных чувствах. Зато вечером заглянул Альвеир.
Я пыталась заниматься, упорно читала учебники, стараясь хоть что-нибудь запомнить или хотя бы осмыслить, но ничего не получалось. Посторонние переживания постоянно отвлекали, возвращая к размышлениям о том, что теперь будет.
