— Зачем вы участвуете в отборе, мадемуазель Эвон? Хотите замуж за дофина?
Я пожала плечами и спохватилась, что этого движения Ноэль не может видеть.
— Все девочки хотят замуж. Да и придется.
— Вы могли бы найти жениха в академии.
Я промолчала. Может, и могла бы. Это не возбраняется. Даже, наоборот, родители поощряют сближение с родовитыми семействами, дети которых обладают даром. Не то чтобы договорных браков совсем не было, но они не являлись единственным вариантом для девушки. Говорят, до смуты было иначе и девицу могли отдать замуж за совсем дряхлого старика, но сейчас более просвещенный век.
Могла бы, да… но вставал вопрос денег. И «Гнезда».
— Отбор — плохая идея для вас, мадемуазель Эвон, — продолжал между тем Ноэль, не оборачиваясь и ведя меня вперед.
— Почему?
— Потому что сама идея… мерзкая, отвратительная.
— Словно аукцион овец, — мрачно кивнула темноте, совершенно соглашаясь с сокурсником.
Мне не нравилось, что устраивали конкурс, да еще с этим унизительным осмотром и проверками. Но как еще найти достойную девушку среди сорока претенденток? Да и меня никто не заставлял участвовать, если уж на то пошло. Хотя куда мне деваться?
— Не в этом дело… — досадливо начал некромант и замолчал.
— А в чем?
Ноэль резко остановился, и я врезалась в его спину, больно ударившись носом.
— Мы пришли, мадемуазель, — любезно уведомил меня он.
Так быстро? Неужели вот так можно пересечь почти всю академию всего за пару минут? Удивленно моргнула. Надо же!
Ноэль повернулся и блеснул глазами в темноте, словно мог это контролировать. Хотя кто знает особые отношения некромантов с тьмой? Не зря про них ходят различные слухи.
— Моя награда, мадемуазель.
Снисходительно улыбнулась. Награда конечно же. Насколько могла, царственно кивнула. По спине побежали мурашки. Мне впервые вот так целуют руку. Да и сама обстановка…
Однако Ноэль поступил совершенно не так, как я ожидала. Вместе того чтобы склониться и поцеловать кончики пальцев, как это предполагалось по этикету, некромант поднял мою руку к своему лицу и прильнул губами к ладони, там, где была ямка. Казалось, маг пил меня, забирая губами аромат кожи.
Я ахнула и даже не догадалась вырвать руку. Это было так… неприлично. Казалось, мне даже уши заложило от испуга и стыда. Разве можно так? Оставалось благодарить Бога за темноту, которая скрывала мои горящие щеки. Сердце стучало где-то в висках, а ноги стали будто ватные. Как я решилась на подобное? А если бы… если бы Ноэль потребовал что-то большее? Моя репутация!
