Кроули до отказа повернул какой-то рычаг. Внутри установки послышался звук, похожий на глубокий вздох, и тотчас же пол лаборатории и все предметы завибрировали.
- Птичка расправила крылышки и просится в полет, - негромко сказал Кроули.
- Не будем ее томить. Выпускай! - распорядился Триллинг. Из трубки со свистом вырвалась тонкая струя, похожая на пар и в то же время напоминающая студенистую массу. Масса эта не растекалась по комнате, а собиралась у облако, которое росло на глазах. Наконец весь «пар» из трубки вытек.
Грозное облако висело теперь неподвижно в полуметре от пола, шипя и потрескивая. Кроули нажал на установке кнопку стартера, и облако, дрогнув, медленно двинулось к двери. За несколько секунд оно просочилось сквозь щели и замочную скважину и исчезло.
* * *
- Скажи, Арчи, - произнес Мардон, заканчивая утреннее бритье, - тебе не знакомо такое имя: Ричард Вилмор Кроули?
- Ричард Кроули? - быстро переспросил Арчибальд. - Где ты слышал это имя?
- Да так звали моего спасителя. Ну, того, кто вывел меня через подвал на другую улицу.
- Кроули, - сказал Арчибальд. - Не может быть! Гордость нашей науки!.. Опиши-ка его получше.
Мардон описал незнакомца, глубоко врезавшегося о его память.
- Да, это он! - воскликнул Арчибальд. - Сомнений нет. И ты говоришь, от него несло виски?
- Как из винной бочки.
- Пьет, значит. Они съедят его, эти компании!
- Прощаясь, Кроули сказал мне: «Сегодня ночью тебе помог бежать от шпиков Ричард Вилмор Кроули, великий физик и великий негодяй». Но мне тогда показалось, что это просто болтовня пьяного.
- Погоди-ка, - Арчибальд хлопнул себя по лбу. - Кроули работает на фирму Триллинга. Несомненно, они задумали какую-то мерзость. Надо предотвратить преступление, если еще не поздно. Едем! Ты, надеюсь, запомнил этот дом? - Последние слова Арчибальд возбужденно говорил, таща Вуда за руку. Тот не успел добриться, одна щека была в мыле. Мардон отер ее носовым платком.
Вскоре, распугивая кур, по улице промчался мотороллер и на предельной скорости рванулся в город.
- Дело сделано, Хозяин, - сказал Кроули через минуту после того, как облако исчезло за дверью. - Теперь недурно было бы нам распрощаться.
- Послушай, Ричи, - вкрадчиво начал Триллинг, - хочешь, я удвою твой гонорар? Ты его получишь, и немедленно, но при одном условии.
- Каком же?
- Обещай, что ты останешься у меня. Нужно сделать еще одно дело, на сей раз - самое последнее. Без твоей помощи мне не обойтись.
