Перекресток дальних дорог | страница 6

- А почему ты, собственно, спрашиваешь?

- Надо, - лаконично ответил Энквен.

- Ну, знаю.

- В таком случае, объясни мне, пожалуйста, воспитатель, что означает с ее стороны действие поцелуя?

Мучительная, до корней волос краска залила лицо юного вестибулярника. «Может, он стал ясновидящим?» - обожгла мысль.

- Я… я не знаю, - пробормотал он.

Робот вздрогнул. Впервые он слышал от человека эти слова.

- В таком случае я сам объясню тебе, воспитатель, - великодушно пробасил он.

За полтораста лет службы репутация Калибана - самого старшего, опытного и уважаемого электронного сторожа знаменитой ювелирной фирмы «Корона» - не приобрела ни единого пятнышка. Отчаявшиеся злоумышленники пробовали и так и этак проникнуть в Центральный подвал - сокровищницу «Короны», охраняемую Калибаном. В него стреляли разрывными патронами, жгли лазерными лучами, поливали сильнодействующей кислотой. Верный страж был несокрушим, как скала.

Да, так оно и было до того рокового утра, когда старший инспектор охраны, обходя в положенный час хранилища фирмы, не наткнулся на ужасающее зрелище. Дверь в подвал была взломана, а сейф «Короны» вскрыт. Инспектор бросился к нему, да только зря снова и снова шарил он по металлическим полкам: заветная жемчужина, которая хранилась в сейфе - основа благосостояния и репутации фирмы, - исчезла.

Разъяренный инспектор в первые мгновения потерял дар речи. Придя в себя, он разразился ужасными проклятиями и бросился искать Калибана.

Долго рыскать по обширному подвалу инспектору не пришлось. Некое шестое чувство, выработанное за долгие годы, привело его в самый темный угол, где стоял, понурив кубическую голову, Калибан. Хриплый бас начальника охраны загремел под сводами гулкого зала, словно труба пророка в день страшного суда. Провинившийся робот поначалу помалкивал, лишь норовя почему-то стать перед своим повелителем как-то вполоборота.

- На меня нашло замешательство… Чувства притупились… - наконец пробормотал Калибан.

- Притупились чувства! - взорвался инспектор. - А еще на вчерашней проверке ты уловил, как всегда, комариный писк за четыре мили! Но предположим даже так. - Голос инспектора опустился почти до шепота, и в нем зазвучали вкрадчивые нотки. Так бывало всегда, когда он готовил кому-нибудь из своих электронных подопечных - а их было несколько тысяч - логическую ловушку. - Предположим, ты по какой-то причине не услышал, как злоумышленники прокрались в хранилище.