Эмма вздохнула, и в этом вздохе прозвучали вина и сожаление.
– Когда ты предложил мне поехать с тобой в Милан и работать на тебя, это стало идеальным оправданием моим страхам и моему уходу от тебя, хотя на самом деле я так тебя люблю.
Маттео протянул Эмме руку, и их пальцы переплелись. Все тело Эммы затрепетало от ощущения сродни тому, когда ты возвращаешься домой.
Тихим голосом, в котором звучало сильное душевное волнение, Маттео заметил:
– Ты впервые призналась, что любишь меня.
«Правда? О чем я только думала? – мысленно удивилась Эмма. – Неужели я настолько боялась произнести эти слова вслух?»
– Давно надо было тебе признаться, но я боялась… Боялась: вдруг что-то пойдет не так, и я в конце концов тебя потеряю.
Пальцы Маттео крепче сжали ее руку. Потянув ее на себя, он привстал, наклонился к Эмме через стол и заверил, глядя ей в глаза:
– Я бы не позволил уничтожить то, что уже есть между нами.
– Правда?
– Эмма, я люблю тебя и хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной. Моя мать рассталась с тем, кого любила, а после всю жизнь жалела об этом, гадала, где тот человек сейчас, счастлив ли он. Я не хочу мучиться, как она, сожалениями об упущенном шансе, и тебе этого не позволю.
– И что же будет с нами дальше?
– С тех пор как ты вошла в мою жизнь, я осознал, насколько одинокой и пустой она была прежде. Ты помогла мне стать лучше, счастливее. Ты нужна мне. Я хочу, чтобы мы с тобой поженились, стали одной семьей, завели детей – кудрявых, кареглазых бамбини.
– Ты серьезно?
На лице Маттео отразилась обида, губы сжались в тонкую линию.
– Ты считаешь, я могу шутить такими вещами?
– Прости.
В его глазах читались одиночество и боль, смешанные с нежностью.
Эмме происходящее казалось сном. О большем она и мечтать не смела. Но хватит ли у нее духу ответить «да» на это предложение, а затем провести всю жизнь рядом с самым сексуальным, самым добрым, самым достойным мужчиной на свете?
Она кинула взгляд на Маттео. Тот смотрел, ожидая ответ на свое предложение.
Эмма улыбнулась, и Маттео поднял бровь, словно спрашивая без слов: «Ну?»
Улыбнувшись еще шире, Эмма уверенно кивнула, и его лицо просияло от счастья. Маттео протянул руку и помог Эмме сесть рядом с ним.
– Я приехала в Венецию в поисках исцеления, и я исцелилась – благодаря тебе, твоим объятиям, смеху, поцелуям, ласкам, танцам с тобой, твоей мудрости и сочувствию. Я горжусь честью стать твоей женой. Я люблю тебя. Рядом с тобой я чувствую себя в безопасности. Я хочу заботиться о тебе, любить тебя и провести остаток жизни, доказывая, как крепка моя любовь. Я никогда не причиню тебе боль. Я хочу залечить в твоей душе все раны, полученные в детстве.
