– Впервые приехав в Хаугтон, – медленно произнес он, – я намеревался оценить его рыночную стоимость, чтобы продать или сдать в аренду и получить прибыль. Однако… – Макс кинул взгляд в окно на весенний сад и продолжал: – Осмотревшись, погуляв в саду, я передумал.
Что-то изменилось в его лице, и Элен затаила дыхание.
– Мне пришла в голову мысль оставить дом себе. Я захотел поселиться здесь.
Взгляд Макса оставался непроницаемым, но Элен смотрела на него во все глаза. Их взгляды на секунду встретились, но она сразу же крепко зажмурилась от переполнявших эмоций.
– Я рада, – прошептала она, – как я рада, Макс! Хаугтон заслуживает того, чтобы его любили и заботились о нем. Он принесет счастье.
Голос Элен дрогнул, как дрогнуло ее сердце. Хаугтон избежит печальной участи, которую она пророчила усадьбе. Дом будет принадлежать одному Максу… до тех пор, пока он не приведет сюда жену! Перед глазами поплыли картины: Макс переносит невесту через порог, несет на руках вверх по ступеням… Вот он совершает утреннюю пробежку вокруг озера, осматривая свои угодья… Макс в окружении детей, когда они появятся у него… Рождественская елка в зале, где она когда-то открывала свои подарки… Веселый смех.
В это время Элен будет в Канаде или где-то еще, куда ее забросит судьба, – вдали от Хаугтона и без Макса ей все безразлично. Элен резко вскочила со скрипнувшего кресла. Макс по-прежнему смотрел на нее с загадочным выражением лица.
– Да. Так и будет, у меня нет сомнений, – произнес он отчетливо, с глубоким убеждением. – Более того, я от души надеюсь, что это будет мой дом…
Элен смотрела в изумлении. Что он говорит? Отныне дом принадлежит ему, ведь она подписала бумаги.
– Впрочем, все зависит только от твоего решения, – продолжал Макс с лукавым блеском в глазах. – Всегда читай документ, прежде чем подписывать, дорогая Элен, – сказал он, удерживая ее взгляд.
– Это соглашение о продаже, – напомнила она, стараясь скрыть непроизвольную дрожь восторга оттого, что он назвал ее по имени.
– Конечно, – согласился Макс.
– Я продала тебе свою долю Хаугтона.
– Нет, – возразил он, – ты ошибаешься. Прочитай то, что подписала.
Дрожащими пальцами Элен пролистала документ, возвращаясь к первой странице, но ничего не поняла в юридических терминах. Тогда Макс взялся объяснить.
– Соглашение о продаже. Но продаешь не ты. – Он выдержал паузу. – Продавец – я.
Пронзительный взгляд Макса был устремлен на нее.
– Видишь ли, – продолжал он спокойным тоном, едва скрывая ликование, грозящее в любую секунду выплеснуться наружу, – я продаю тебе две трети усадьбы, которые выкупил у твоей мачехи и сводной сестры. И теперь, Элен, – Макс уже не прятал эмоций, полыхавших в темных глазах, бурливших в нем с той минуты, когда он увидел Элен, идущую к нему через лужайку, – я возвращаю их тебе.
