Элен с огромным интересом участвовала в семинаре, посвященном географии и геологии парка и окрестных гор. В мыслях она уже планировала учебную экскурсию для учеников и делала заметки для детальной разработки проекта в случае, если администрация примет ее предложение. Она пока не обсуждала свой план с Максом, не желая провоцировать новую попытку убедить ее оставить Хаугтон. Элен не хотела расстраивать его и расстраиваться сама – слишком дорожила каждой проведенной с ним минутой.
Как Макс обещал, после семинара, взяв снаряжение, они отправились изучать окрестности по тропам, открытым к этому времени для туристов.
– Господи, – ахнула Элен, стоя на вершине горы, возвышающейся над каньоном, и оглядывая широкое каменистое плато. Порывы ветра приятно остужали разгоряченные после крутого подъема тела. – Здесь, пожалуй, можно обойтись без тренажерного зала, согласен?
Макс рассмеялся. Облокотившись о скалу, он жадно глотнул воды из фляги, висевшей на шее: инструктор их предупредил, что вода всегда должна быть под рукой у альпиниста. Элен последовала его примеру.
– Точно, не нужен, – кивнул Макс. – Уверен, что завтра будут болеть ноги, но прогулка стоила того.
– О да, – подтвердила Элен, обведя глазами грандиозную картину первозданной природы, простиравшуюся до горизонта, потом повернулась к Максу: – Спасибо.
Макс ответил ей теплой дружеской улыбкой.
– Не сомневался, что тебе понравится, – сказал он, опустив рюкзак на землю. – Я жутко проголодался. Не пора ли нам перекусить?
Они устроились на теплом от солнца камне в небольшой расщелине, защищавшей от ветра, открыли приготовленные для них пакеты с едой и дружно принялись за еду. Подставив лицо солнцу, Элен чувствовала, как ее переполняет счастье. Она посмотрела на Макса.
«Ты сделал меня счастливой. Каждая минута с тобой приносит радость, независимо от того, занимаемся ли мы любовью или просто сидим в тишине, как сейчас, любуясь великолепием природы. Для меня дорог каждый миг, проведенный рядом с тобой».
Однако вскоре ее мысли приняли другой оборот. Если для нее счастье – быть рядом с Максом, то каково ей будет без него? Рано или поздно это случится. Разлуки не избежать. Через несколько дней они вернутся в Англию.
«Даже если бы до расставания оставались не дни, а недели… или даже месяцы, мы неизбежно расстанемся».
Мысли об этом причиняли нестерпимую боль.
«Чем дольше я буду рядом с ним, тем тяжелее придется без него».
Инстинктивно Элен попыталась заглушить мучительные размышления, придумать оправдание.
