Рози вспомнила, как сидела на чахлой лужайке, подтянув колени к подбородку, и мечтала о своей свадьбе. Она будет в белом воздушном платье, повсюду гости и море цветов, а красавец жених ждет не дождется, когда сможет забрать ее из мрачного приюта.
– Я мечтаю о счастливой семейной жизни, – опрометчиво призналась она. – Знаю, у нас ее не будет, но, может, не все так плохо…
– Конечно, – с жаром подхватил Хавьер. – Тебе никто не запретит мечтать, Рози Клифтон.
Вот только через неделю ее мечты рассыплются в прах.
– Твоя жизнь изменится. Так что больше ни слова о приюте, – сказал он.
Но в мыслях она до сих пор сидела на той лужайке.
– Рози! – тормошил ее Хавьер. – Мне кажется, с призраком прошлого нужно покончить раз и навсегда. Я хочу, чтобы ты рассказала мне о самых худших моментах приютской жизни.
– Тебе действительно интересно?
– Да.
В свои мечты о свадьбе она его посвящать не станет. Он посчитает ее тряпкой.
– Тяжелее всего было в Рождество.
– Почему? – нахмурился он.
– В приют приезжали гости, которые из добрых побуждений задаривали нас подарками, поэтому внешний мир казался нам удивительно прекрасным…
– Неужели было бы лучше, если бы никто не приходил?
– Ты прав, но…
Тогда она чувствовала себя животным в зоопарке, которого балуют и кормят вкусностями, пока не уйдут посетители. Рози всегда представляла, как их гости возвращаются в свои уютные теплые дома, разворачивают подарки, лежащие под огромной елкой, набивают животы праздничными блюдами. Больнее всего было представлять, как они проводят рождественские каникулы в кругу семьи. Рози жутко им завидовала, пока не нашла тепло и радушие на острове.
– Я боюсь, что наша свадьба окажется чем-то подобным, – добавила она.
– А что плохого в Рождестве? – Хавьер округлил глаза.
– В Рождестве – ничего. Просто я не хочу на собственной свадьбе быть выставленной напоказ. А потом меня оплодотворят наследником дель Рио.
– Ради бога! – воскликнул Хавьер. – Ну, что ты дрожишь? – Он притянул Рози к себе. – Я и не думал, что ты так переживаешь. Почему ты со мной не поделилась?
– Я боюсь.
– Оплодотворения или свадьбы?
Рози расхохоталась.
– Так-то лучше, – ласково произнес он.
Она смеялась так трогательно, что Хавьеру захотелось взять ее на руки и успокоить. Его остановило лишь желание оградить Рози от себя.
– Что же наделала донна Анна… – пробормотал он.
– Свела нас, чтобы помучить, – изрекла Рози со своей обычной прямотой.
– Согласен. – Хавьер обнял ее. Что плохого в объятиях? – Обещаю по возможности облегчить твою участь. Тебе нечего бояться – ни в постели, ни за ее пределами. Маргарет всегда тебе поможет. Хорошо? – прошептал он.
