В глазах графа зажглись веселые искорки.
– Так вы интересуетесь желтой прессой?
– Нет. Точнее, ее обожает моя подруга, и потому я иногда тоже просматриваю журналы, которые она покупает.
– Вы с ней настолько близки?
– Да. Стеф для меня – словно старшая сестра.
– Как вы познакомились?
– В классе для музыкальных занятий, когда наши дети еще были маленькими. Другие мамочки не очень-то меня жаловали – ведь у меня, тогда семнадцатилетней, была дочка, которая уже начинала ходить. Но Стеф хорошо ко мне относилась, разговаривала со мной. Если бы не она, я бы перестала водить Кэти на занятия. Кстати, Стеф – тоже мать-одиночка. После того как ее брак распался, она удочерила Марту. Стеф старше меня на десять лет, но наши девочки сразу сдружились, с этого началась и наша дружба. Мы абсолютно разные, но это нам не мешает. Стеф, например, очень понравилось бы все это великолепие. – Этта обвела взглядом зал ресторана. – Она, как и вы, считает, что, раз судьба нас свела, я должна воспользоваться вами.
О черт! Неужели она это сказала вслух? Фраза прозвучала двусмысленно.
– Я… Я хотела сказать, что Стеф убеждала меня принять ваше предложение, притвориться вашей подружкой, насладиться романтическими ухаживаниями графа и вниманием, которое, несомненно, проявит тогда ко мне пресса. Я имею в виду фальшивые ухаживания, разумеется.
В голове Этты мелькнуло: «Что ты несешь? Сейчас же замолчи!»
– Я ведь сказал вам, что еще не поздно изменить свое решение. Все зависит от вас.
Габриэль произнес эти слова бархатным голосом и задержал свой взгляд на губах Этты. У нее внутри все перевернулось.
– Я ведь говорила о том, что думает Стеф. А мы с ней разные, словно небо и земля.
– Выходит, Стеф увлеклась бы никчемным плейбоем?
– Да.
– А вы – нет, потому что… Напомните-ка мне еще раз почему.
– Потому что для меня важна не только физическая сторона дела.
«Неужели?» – скептически хмыкнули гормоны Этты. Последние несколько лет «физическая сторона» в ее общении с мужчинами отсутствовала вообще. Было лишь несколько скучных свиданий, так ничем серьезным не закончившихся. А еще раньше Этта имела пару связей с мужчинами, в которых даже не была влюблена, и их отношения можно было смело охарактеризовать, как «катастрофа в постели».
– Значит, вы все-таки допускаете, что физическое влечение между мужчиной и женщиной может возникнуть?
Черт бы побрал Габриэля Деруэнта!
– Я… Я… Это к делу не относится.
– А на мой взгляд, это очень даже важно.
