- У вас остались ее вещи? – спросил Медведь.
Андрей похлопал свою дорожную сумку и кивнул. После покупки обновок он не стал выбрасывать рваный сарафан на случай, если понадобится ткань для перевязки.
- Отлично. Князь – ко мне!
Из овина вылетел крупный рыжий пес с длинной черной мордой и послушно сел у ног хозяина, навострив уши и вывалив язык.
- Не боязно вам собаку Князем величать? – от волнения ляпнул Андрей.
- Не волнуйтесь, мне простят, - улыбнулся боярин и сунул тряпку лохмачу. – Ищи!
Пес громко гавкнул, припал носом к земле и засеменил к воротам. Их давно отперли, так что звать подмогу для сдвигания тяжеленного засова не пришлось. Хвостатый сыщик бодро допрыгал до первого куска сыра, тут же проглотил и метнулся ко второму, лежащему поодаль. Полакомившись уликами, Князь еще раз гавкнул – уже потише – и улегся прямо в грязь.
- Вот и все, - вздохнул Медведь. – Следы смыло дождем, запах разметало ветром. И зачем ее понесло ночью на бахчу?
- Уж точно не за тыквами, - мрачно ответил аскет, неотрывно глядя на чернеющий у подножья холма лес.
- Кстати, о тыквах, - хозяин сел на корточки рядом с одной и сокрушенно покачал головой. – Вредитель был здесь совсем недавно. Укусы свежие, края еще не засохли… взгляните сами.
Мякоть и семечки выели подчистую – осталась только кожура. Та же незавидная участь постигла добрый десяток тыкв на соседних грядках. Желудок у неведомой твари точно не меньше мешка, раз умудрилась столько сожрать за один набег. Знать бы еще, куда делась потом, где отлеживается после сытного завтрака. Главное найти логово, а Вера, скорее всего, отыщется там же… в том или ином виде.
Андрей тряхнул головой, отгоняя беспокойные мысли, и произнес:
- Надо прочесать дубраву.
Боярин окинул взглядом темно-зеленое море, прекрасно видное с высоты холма и причмокнул.
- Она тянется на восток верст на триста, до самого Безбрежного моря. Если взять от нас чуть правее – можно до самого Ладина дойти. А в усадьбе всего сотня душ, включая баб и ребятню. Много ли мы прочешем?
- То есть, вы отказываетесь? – Странник с укором посмотрел прямо в серые глаза вельможи.
Но тот ответил не менее укоряющим взглядом и сказал:
- Ни в коем случае. Мы обязательно поможем, просто… я бы не стал особо надеяться. Извините.
- Надежда, - сурово произнес аскет, - есть всегда. Поднимайте народ.
Не прошло и получаса, как семь десятков мужиков и молодых парней выстроились широкой цепью у кромки леса. Медведь тоже был там вместе с сыном – на голову переросшим отца крепким стриженным под горшок юношей в красной рубахе.
