Сказав это, ведьма обратилась вороной и выпорхнула прочь через дыру в крыше. Серые крылья разметали пепел по комнате, и от Луки из Инрока остались одни воспоминания.
- Плохо, - шепнул аскет, глядя на черное небо в прорехе. – Очень плохо. Теперь она не оставит тебя. Клятва Тьмой… нет ничего страшнее ни в этом мире, ни в том. Только в нашей крепости ты будешь надежно защищена, но вести тебя супротив воли я не могу. Ответь, ты пойдешь со мной?
Девочка надолго уставилась в усталые глаза странника, и после раздумий коротко кивнула.
Глава 2. Черная сутана, алый плащ
Андрей и Вера вернулись в деревню затемно и сразу же пошли к дому старосты. Из окон доносились стук посуды и тихие разговоры, никто не спешил открывать поздним гостям. Но аскет был настойчив, к двери наконец протопало грузное тело и послышался недовольный возглас:
- Ну кого там среди ночи черти принесли?
- Упыря заказывали? – с усмешкой бросил странник.
Трофим выскочил на крыльцо и сжал Андрея в медвежьих объятиях. Хотел еще в обе щеки расцеловать, но мужчина вовремя отстранился.
- Ох, камень с души, господин хороший! Как мне вас отблагодарить?
- Растопленной банькой, узелком свежей еды и одеждой для девочки лет двенадцати.
- А зачем вам одежда для девочки? – удивился старик.
- Не мне. Ей.
Аскет отступил в сторонку, открыв взору Веру. Она снова изображала статую, вытянув руки по швам и безучастно глядя куда-то перед собой.
Трофим нахмурился и как бы невзначай бросил:
- Обычно вы не берете плату…
- Верно, - Андрей кивнул. – Особенно с крестьян. Но лично мне ничего не нужно, а вот девочка в таком виде далеко не уйдет.
- А куда она собралась? – все еще ничего не понимал хозяин.
- Мы уходим, Трофим. Скорее всего, навсегда. Ты же давно положил глаз на ее дом – ну так вот… Одежка и немного пищи достойный обмен, как считаешь?
Староста даже не попытался скрыть довольную ухмылку, его тусклые глазки алчно сверкнули.
- Женка! А ну дуй сюда быстро!
Хозяйка стрелой вылетела из-за стола и остановилась напротив мужа, сложив руки на животе и потупив взгляд.
- Баню растопить, - толстяк загнул палец. – Сиротинушку помыть.
- Хорошенько помыть, - добавил аскет.
- Да, мыла и травок не жалеть, в общем. Вещичек ей подыскать – у Маньки в сундуке должно кое-чего остаться, поищешь. Узелок в дорогу на двоих собрать, уголок рядом с печкой постелить. Запомнила?
Женщина затравленно кивнула, поманила Веру за собой и вышла во двор.
- А вы, господин хороший, настоечки выпить не желаете? Дельце, так сказать, обмыть.
