– В смысле? – спрашивает Макс в неподдельном замешательстве. Он легко ловит телефон, спасая его от падения. И так всегда.
– Сначала ты игнорируешь меня на вечеринке у Оливера. Потом извиняешься передо мной в лифте. Потом приходишь мне на помощь, когда я чуть не задыхаюсь в томографе, а теперь ведешь себя так, будто я – какой-то сумасшедший сталкер. Ты что, издеваешься? Определись с тактикой, Макс. У меня такое ощущение, что я живу в каком-то вампирском романе, где ты боишься ко мне приблизиться, потому что у меня очень вкусно пахнет кровь.
Конечно же, я шучу, но Макса мои слова задевают. Он смущенно смотрит вниз, на свои руки.
– Что такое? – спрашиваю я. А потом у меня распахивается рот: – Серьезно? Ты и впрямь боишься остаться со мной наедине?
Макс молчит, но брови его хмурятся.
– Что-то вроде того, – признается он.
Дар речи ко мне возвращается не сразу, но когда это происходит, мой голос звучит тихо и неуверенно.
– Но почему? Чего ты так боишься?
Макс смотрит на меня и взглядом будто спрашивает: «А ты как думаешь?» А я думаю, что сейчас упаду в обморок.
Но нас перебивает голос из коридора:
– Макс? Можешь принести еще бутылку красного?
В дверном проеме появляется мама Макса. Безупречная женщина с дружелюбным, открытым лицом.
– Оу! – восклицает она, увидев меня.
– Мам, это моя подруга Элис. Она как раз собирается уходить, – быстро говорит Макс и встает.
Я понимаю намек.
– Очень рада была познакомиться, миссис Вулф.
– Не так быстро, – останавливает меня мама Макса. – Элис, во-первых, я тоже очень рада познакомиться. И, пожалуйста, называй меня Кэтрин! Во-вторых, прости Макса за такое скверное настроение. Он терпеть не может наши ужины. Почему бы тебе не пройти к столу и не угоститься десертом? Кое-кто из гостей в последний момент не смог прийти, так что у нас найдется местечко.
Я смотрю на Макса, но он избегает моего взгляда.
– Нину… Не знаю… – запинаюсь я.
– А я знаю, – говорит Кэтрин и кладет изящную, украшенную сверкающими кольцами руку мне на спину. – Кстати, у нас сегодня шоколадный торт, и если еще хоть один человек от него откажется, я сама все съем, – она подмигивает мне.
У этого торта вкус мечты. Он напоминает свежеиспеченный брауни – теплый, с мягким центром и вкуснейшей хрустящей корочкой. Если бы я могла, я бы нырнула в него с головой. Или прокопала бы в нем дыру, забралась в нее с ложкой и проела бы себе путь на поверхность. Может, сегодня ночью мне приснится этот торт.
