Часом позже появилась Маделейн.
- Мне звонили по поводу платы за "ягуар", - ядовито сообщила она. Банк вернул твой чек.
- Да? - От взгляда ее холодных глаз Бенедикт оробел. - В самом деле? Я внесу деньги?
- Уж будь любезен, - надменно отрезала она.
Обычно он не упустил бы возможности - пока в конторе никого не было - укусить ее за ушко, но этим утром она выглядела такой далекой и высокомерной... "Наверное потому, что я небрит", - решил Бенедикт и ретировался в свой кабинет, погрузившись в колонку цифр.
- Плохо, - пробормотал он через некоторое время. - Мне нужна прибавка.
Владельца фирмы звали Джон Гилфойл - мистер Гилфойл или "сэр" для большинства подчиненных. Он терпеть не мог, когда при обращении использовали его инициалы, и Бенедикт частенько делал это назло.
Возможно, потому, что Гилфойл встал утром не с той ноги, а возможно, потому, что Бенедикт забыл прихватить плащ, но нужного эффекта не последовало - Гилфойл и глазом не моргнул.
- Потом, мне некогда, - бросил он.
- По-моему, вы не понимаете. - Бенедикт, расправив плечи, расхаживал по ковру мягкими шагами. На его туфлях засохла грязь, но в душе он еще оставался тигром. - Мне нужны деньги.
- Позже, Бенедикт.
- В любом другом месте я получал бы вдвое больше.
Бенедикт свирепо буравил собеседника взглядом, но где-то, очевидно, был изъян, - наверное, оттого, что он охрип во время утренней пробежки, потому что Гилфойл не кивнул покорно по обыкновению, а сказал:
- Вы сегодня не слишком исполнительны, Бенедикт. Это не к лицу моим служащим.
- "Уэчел Уоркс" предлагала мне...
- В таком случае почему бы вам не уйти к ним?! - Гилфойл раздраженно хлопнул по столу.
- Я нужен вам, сказал Бенедикт и по обыкновению выпятил челюсть. Однако неудача в парке потрясла его больше, чем он думал, и интонация получилась неубедительной.
- Вы мне не нужны! - рявкнул Гилфойл. - Вон отсюда, пока я вас не выгнал вообще!
- Вы... - начал Бенедикт.
- Прочь!!
- Д-да, сэр...
Совершенно растерянный, он бочком вышел из кабинета и столкнулся в коридоре с Маделейн.
- Относительно взноса за...
- Я... я все улажу, - перебил Бенедикт. - Если позволишь вечером зайти...
- Не сегодня. - Она, казалось, почувствовала в нем перемену. - Я буду занята.
Слишком озадаченный всем происшедшим, он не стал возражать. Вернувшись к себе, Бенедикт погрузился в изучение своей чековой книжки, вновь и вновь ломая голову над цифрами.
Во время обеда он остался сидеть за столом, машинально поглаживая полосатое пресс-папье, купленное в те счастливые дни, и впервые за несколько недель вспомнил о Бене. Он испытал внезапно прилив глубочайшей тоски по тигру. Бенедикт мучился и страдал но уже не смел уйти из конторы до конца рабочего дня. Домой он поехал на такси, найдя в ящике завалявшуюся пятидолларовую банкноту, и всю дорогу думал о тигре: уж Бен-то его никогда не бросит! Как чудесно будет вновь обрести покой и уверенность, гуляя со старым другом по парку!
