— Нет, три — перебор, хватит о пьянках, посмотри какая погода на севере и на сколько дней нам брать паек?
— На пару суток, — отвечает Саймон, — задержитесь дольше — придется охотиться.
— Ты серьезно, босс? Я не могу убивать невинных зверюшек.
— Есть захочешь — научишься. — Смеется он, — бегом собираться, детективы, и найдите уже этот артефакт, а то ведьмы и мою супругу споят, а у нас дети. Пять часов спустя. Алек. На севере довольно тепло, однако к ночи похолодает и хорошо, что я захватил одеяла и свитер, парни тоже запаслись теплыми вещами, паёк мы взяли на три дня, так, на всякий случай, ну и каждый по запасной обойме для пистолетов, так, на всякий случай. Нинель встречала нас на поляне у озера, мы высадились из вертолета и после его отлета разместились на траве вокруг ведьмы.
— Нинель, когда ты спишь? Сюда лететь три часа, а по словам Саймона, вы с его супругой расстались утром.
— Когда одна, я мало сплю, не нравится, холодно, — улыбнулась она. — О личном потом. Сейчас прячьте свои рюкзаки в кустах, пойдем налегке, дом отшельницы в километре отсюда, она слышала вертолеты и уже ждет нас, потому преодолевать этот короткий путь будем медленно, чтобы не очутиться в ловушке.
— Отшельницы такие негостеприимные?
— Они очень не любят гостей, особенно ведьм, ума не приложу, почему. Так, все за мной идти шаг в шаг, я останавливаюсь, вы стоите, я ложусь, вы ложитесь.
— Вводная понятна, командир! — Я беру под козырек.
— За мной, детективы, узнаем наконец, у кого находится опасный артефакт.
* * *
Первая ловушка встретилась, как только мы вошли в лес, Нинель махнула рукой, и часть земли провалилось, довольно глубокая яма и края ровные отшлифованы как зеркало, если попадешь — не выберешься никогда, добрая женщина отшельница. Мы обошли яму и Нинель начала петлять между деревьями, не выходя на тропинку, что была довольно заметна, мы ждали подвоха и дождались, когда ведьма резко остановилась, и перед нами упало довольно большое дерево, его ветки были обрублены и заострены.
— Ну, отшельница, — прошипела ведьма, — банально, фантазии никакой, мы обошли дерево и не успели сделать пары шагов, как перед нами провалилась земля, — повторяешься, милая, совсем одичала в своем лесу, — Нинель взяла резко в сторону, а через триста метров свернула обратно.
* * *
И вот мы вышли, к болоту черная жижа пузырилась и издавала жуткие звуки, она была везде, а ещё от неё смердело гнилью.
— В подворотне пахло хуже, — тихо сказал Нильс, и я с ним согласен.
