— Разве Злобнолес не мёртв?
— Не мёртв — умирает, — в голосе кудесника звучит такая скорбь, что у меня невольно сжимается сердце. — Это — сигнальные светлячки. Они кружат в тех местах, где обнаружили что-то живое — цветок ли, пробившийся из чёрной почвы, птицу ли, осмелившуюся свить гнездо на голых ветвях, мышь, выглянувшую из норы. Лес ещё держится, хотя вся Сказочная страна уже записала его в мертвецы.
Сглатываю колючий комок и чувствую, как щиплет глаза:
— Но разве вы, кудесник, не должны спасти лес? Хотя бы то, что в нём ещё живо?
Он горестно вздыхает:
— Это невозможно, увы. Всё, что живёт в Злобнолесу, заражено Чёрной Злобой. А значит, опасно. Перенесёшь такой цветок в свой сад — наутро все цветы в нём потемнеют и покроются ядовитой росой. И так — с каждым.
— И что же — только вот так вот стоите и смотрите? Каждую ночь?
— Каждую ночь, — глухим эхом отзывается он. — И считаю светлячков. Сегодня их на двадцать меньше.
Уже в открытую давлюсь слезами. Хорошо свиданье!
— Неужели ничего нельзя сделать? — бормочу сквозь всхлипы.
— Можно, — говорит кудесник, — выманить Чёрную Злобу из её норы и убить.
— А получится…
— Выманить? — переспрашивает он, и я вижу, как сжимает кулаки. — Очень на это надеюсь.
— … убить? — всё-таки договариваю то, что мне важнее.
— Убить — вряд ли. Она очень сильна. Но это моя миссия — сразиться с Чёрной Злобой и умереть.
Что-то Сказочной стране совсем туго: сказки умирают, крысы шастают, Чёрная Злоба отравляет всё своим смрадным дыханием, вещники оставляют следы в академии.
Что нас ждёт завтра? Будет ли у нас завтра?
И я не хочу, чтобы кудесник умирал. Даже если это нужно для того, чтобы спасти всех нас. Видимо, он чувствует моё смятение. Потому что резко притягивает к себе, крепко обнимает и шепчет:
— Лучшее, что могло случиться в моей никчёмной жизни, случилось: я встретил фею.
Задираю голову и вижу — в его глазах, бездонных, как сам космос над головой, отражаемся я и звёзды.
И в этот момент до боли, до внутреннего отчаянного стона, осознаю, что хочу ещё много-много лет отражаться в его глазах. Парить среди звёзд.
Кудесник наклоняется и целомудренно целует меня в лоб. Мир начинает вертеться, а меня саму словно затягивает в гигантскую воронку, и выбрасывает в моей комнате.
На кровати.
Одну.
Ошалевшую.
А в дверь снова стучат.
Выбираюсь из постели неохотно, до сих пор до конца не понимая, что накануне было сном, а что явью, бреду к двери.
Оказывается, что побеспокоила меня испуганная Люси.
