— Так это вы на меня пялились! — догадка пронзает и злит.
— Вовсе и не пялился, просто случайно проходил мимо!
— Ну да, конечно! Я так и поверила!
Он фыркает:
— Было бы на что пялиться. Да и потом, — окидывает меня презрительным взглядом, — насекомые не в моём вкусе.
Насекомые!
Даже задыхаюсь от такой наглости!
Да я тебе, паучара, покажу, кто насекомое!
Зелёный упырь!
У тебя же башня вместо носа, а ещё фыркает тут!
Глаза ректора лезут на лоб, и я с опозданием соображаю: выпалила по дурной привычке вслух!
Чувствую, как заливает краской стыда, вон, даже руки становятся бардовыми.
Вылетаю в коридор, несусь, не разбирая дороги.
И едва не спотыкаюсь обо что-то живое и тёплое, метнувшееся в сторону от меня.
Со звоном упавшей монеты скачет по полу миниатюрная корона.
Галет.
И куда это он рванул?
На время даже забываю, как опростоволосилась у ректора. Пускаюсь по следу и не успеваю: тень растворяется во мраке одной из коридорных ниш. Единственное, что мне удаётся уловить — обрывок разговора. Вернее, одно слово, брошенное недобрым свистящим шёпотом:
— … смерть!
И меня охватывает дрожь.
Потому что если в Сказочной стране кто-то грозит смертью, к этому стоит прислушаться…
Глава 8, в которой я начала…
Слово змеится по полу, шепчется с гобеленами, пропитывает стены.
Кровь леденеет в жилах.
Из норы высовывается острая и злая крысиная мордочка. Обнюхивает воздух, шарит глазами.
Что-то ищет. Искомое взблёскивает едва ли не у меня под ногой.
Корона!
Что за игру ты затеял, Галет?
Крыс осторожен, движется мелкими перебежками, недобро зыркает на меня: мол, не тронь, моё.
И я не трогаю, позволяю взять.
Он водружает корону на голову, окидывает меня ненавидящим взглядом. Глаза его отливают красным. Крысокороль щерится, возмущённо верещит и исчезает в трещине каменной кладки.
А я стою и думаю: бежать ли обратно к Хмурусу? Но что я ему скажу? Ведь сама недавно защищала крысокороля. Да и как обосную свои подозрения? На слухах? Мол, услышала обрывок фразы, сказанной тенью, и решила…
Или мимо меня пробежала крыса, схватила корону, ну, знаете, маленькую такую, она до этого у неё с головы упала, нацепила себе на ухо и была такова?
Да ну, бред! Хмурус рассмеётся, выгонит и будет прав. Не хотелось бы выглядеть в его глазах ещё и параноичкой.
Наверное, сначала стоит всё как следует разведать, взвесить, проанализировать, а потом — выкладывать перед ректором карты.
А то же разобьёт. Как пить дать — разобьёт. В пух и прах.
Так и мечусь. Сжимаю волшебную палочку, хожу взад-вперёд по коридору.
