- Змеи! - убежденно повторил он. - О змеях поговаривали давно. Последним их видел один парень, месяца три-четыре назад. Ушел черный пришел белый...
- Вы нас не пугайте, - сказала девушка.
- А я не пугаю. Ты спросила - я ответил... Ушел черный - пришел белый. Сказал, километра не дополз. Сказал, не смог, с души воротит. Вся вершина кишмя кишит змеями. Все повернулись к нему - он и оцепенел. Сколько провалялся потом у подножья - не помнил. И как до источника добрел - тоже не помнил...
- Гипноз? Как удав - кролика? - проговорила девушка. - Не слишком ли просто?
- Чушь собачья! - огрызнулся юноша. - Что за странные змеи - сидят себе на вершине, а вниз спуститься боятся!
- А в самом деле, внизу этих змей никто не видел? - спросила девушка.
Хромой мотнул головой:
- Никто.
- И никто не поймал хотя бы одну? - улыбнулся юноша.
- За хвост! - радостно добавила девушка.
- Веселые вы ребята, - не то с одобрением, не то с осуждением заметил Хромой. - Оружие проверили?
Он еще раз повторил свой вопрос, но так и не получил ответа. Юноша и девушка, словно зачарованные, молча смотрели на восток.
Там, тяжело колыхаясь и клубясь, сползала вниз сплошная белая туча, обнажая все явственней выступающую из нее гигантскую вершину Гранде Диабло. Прорвавшиеся сквозь густую пелену лучи солнца высветили самый высокий зубец, за ним - второй...
- А где же третий? - воскликнула девушка.
- Где третий? - как эхо повторил юноша.
Хромой приставил к глазам бинокль, вскинул его к вершине, потом долго водил объективом вниз и вверх, направо и налево.
- Так где же третий зубец? - подступая к Хромому, спросил юноша. Но Хромой не отвечал.
- Нам пора, - сказала девушка.
- Если передумаете, то чем раньше, тем лучше, - не отрывая бинокля от глаз, проговорил Хромой. - Жду вас сутки, а потом через пять дней - еще сутки.
- Спасибо, - сказала девушка.
- Все будет в порядке, - сказал юноша. - Малыш, а малыш, встань-ка на цыпочки, помогу рюкзак надеть.
...Полмиллиона часов. Полмиллиона часов. Полмиллиона, полмиллиона, полмиллиона часов...
4
Чем ближе подходили она к подножию последней перед Гранде Диабло горы, тем чаще стали попадаться обломки боевых машин и летательных аппаратов. Двадцать лет прошло, а серые туши приземистых гусеничных гигантов все еще ржавели у подходов к последнему логову Тиглера.
Девушка высвободила руки из-под лямок - так, чтобы заплечный мешок соскользнул на тропу, расправила спину и напрямик через кусты устремилась к машине, стоявшей ближе других, в какой-нибудь полусотне метров от троны.
