Прошло еще минут десять. Девушка вскочила на ноги и, приложив ладони рупором ко рту, крикнула:
- Эге-ге!
Многоголосо отозвалось с разных сторон.
- Полгода тренировки! - назидательно заметил Хромой.
- Длинный! - крикнула девушка, повернувшись в другую сторону.
"Ииии... Ыыыы..." - ответили каменные кручи.
Хромой нанизал на прут последний ломтик козлятины, тяжело поднялся, подковылял к трубе и принялся неторопливо мыть руки.
Вытерев их о штаны, он бросил взгляд на редеющий, ползущий вниз к подножью гор туман.
- Обычная история. Прямая видимость. Уснул. Пошли искать!
Хромой ошибся: юноша не спал. Он сидел на земле возле маленькой сосенки, прижимая к себе охапку сухих веток.
- Оглох? - сердито крикнула девушка, подбегая к нему.
Он повернул к ней голову, посмотрел куда-то сквозь нее и глухо проговорил:
- Никто не смог, и мы не сможем...
Глаза у него были как у статуи.
Девушка обхватила руками его голову, прижала к своей груди.
- Ну что ты, длинный, ну что ты, длинный? - шептала она. - Ну что ты?
Наконец он очнулся.
- Ради бога прости...
Он осторожно высвободился из ее объятий.
- Ради бога прости... Откуда ты такая? Почему? Почему без каблуков? Такие бывают только в старых книгах... Ну разве это не уродство - каблуки в дециметр? Зачем?
Стоявший поодаль Хромой не выдержал:
- Нашел о чем спрашивать! Зачем каблуки! Да просто чтобы вот тут выпирало вперед, а вот тут выпирало назад! Теперь понял?
Юноша с трудом поднялся на ноги, исподлобья взглянул на Хромого и, хмурясь, сказал:
- Теперь понял: одному здесь нельзя. Спасибо за науку...
- А тебе - за дрова, - усмехнулся Хромой.
Костер догорал. От багровых, прозрачных до самой сердцевины углей шел устойчивый жар. Чуть дымились, потрескивая, кусочки румяного мяса. Горячий воздух над костром колебался, и казалось, что окутанные туманом горы качаются из стороны в сторону.
- А все-таки, - говорил юноша, - что думают местные? Неужели до сих пор верят в злого горного черта, который убивает каждого, кто осмелится приблизиться к его логову?
- А чем плохое объяснение? - Хромой пожал плечами. - Как говорится, хочешь - верь, а хочешь - проверь...
- Проверим, - сказала девушка.
Хромой бросил на нее быстрый взгляд:
- Не обижайтесь на меня, ребята. Да и не мое это дело - давать советы. Но лучше бы вам вернуться. Подумали бы...
- У нас теперь в моде космическая гипотеза, - с улыбкой проговорил юноша. - Почище ваших чертей...
- А тебе надо думать в первую очередь, - продолжал Хромой, обращаясь к девушке. - Конечно, я обязан доставить каждого, кто осмелится... Вот я вас и доставил. Но скрывать свое мнение я не обязан. Как я вас первый раз увидел, еще на крылечке, так сразу и понял: у вас ничего не получится. А когда увидел, как ты его обнимаешь, последние сомнения отпали. Он будет оборачиваться. Обязательно будет. А потом захочет перерешить решенное. Обязательно захочет. Ты же его любишь!
