Старик молчал, и было непонятно, слышит он или нет.
- Внизу ждет машина. Мы поможем вам добраться до нее...
На этот раз смысл произнесенного дошел до старика. Он открыл глаза и заговорил, делая большие перерывы после каждой фразы.
- У каждого свое дело... Только у мертвых нет никаких дел... Я свое сделал... Осталось два... Делайте ваше...
- Но не можем же мы оставить вас! - сказала девушка.
- Можете! - отрезал старик. - Я смог. Я всех оставил. Там! - он протянул длинную сухую руку к двузубцу. - Идите! - добавил он. - За меня не бойтесь. Доберусь понемногу...
- Хорошо! - неожиданно для девушки согласился юноша. - Сейчас уйдем. Но скажите, вы - старый человек, вы должны знать, скажите, почему это все произошло? Почему высокие каблуки? Почему запретная зона? Нас едва не пристрелили, пока мы сюда пробирались. Почему я ни разу в жизни не видел ни одной ракеты? Только в музее с надписью: "На это ушло сто тысяч человеко-недель"? Почему все только и делают, что днем производят продукцию, вечером торчат у стойки, ночью смотрят заказанные сны?
В глазах у старика мелькнуло что-то живое.
- Так уже было не раз, - сказал он. - Ты знаешь, когда корабли нашего острова впервые пересекли океан?
- При испанцах, - ответил юноша.
- За пять столетий до них... Вот так... А потом пять столетий апатии.
- Но почему?
Император повелел сжечь все корабли. И казнить каждого, кто вознамерится строить их снова...
- Но почему?
- Все, что нам нужно иметь, мы уже имеем. Все, что нам нужно знать, мы уже знаем. Излишние знания - источник скорби. Так учили народ.
- Но это смерть! - воскликнул юноша. - Если так пойдет и дальше, то женщины перестанут рожать детей...
В глазах старика мелькнуло подобие улыбки.
- Не перестанут.
Он подобрал с земли два коричневых камня и с неожиданной силой ударил их один о другой.
- Понюхайте!
- Пахнет паленым, - сказала девушка.
- Кремень, - сказал юноша.
- Даже в камне живет огонь, - проговорил старик. - Когда-нибудь эти камни станут частью нового солнца...
- Скоро ночь, - сказала девушка. - Нам надо идти. И нам надо знать, что там. Что?
- Мина Тиглера, - небрежно, будто речь шла о чем-то само собой разумеющемся, произнес старик. И, заметив недоумевающий взгляд девушки, добавил: - Ее придумали, чтобы подавить волю к сопротивлению. Тиглера нет. А мина осталась. Теперь уже не вся. Но на вашу долю хватит. Есть у вас карта?
Юноша выхватил из нагрудного кармана штормовки сложенную в несколько раз трехверстку и разложил ее у ног старика.
