Шик снова быстро проделал весь ряд строго определенных движений и с силой потянул за концы галстука. Галстук с треском разорвался посередке, и обе его половины беспомощно повисли в руках Шика.
– Уже третий по счету, – заметил Колен с отсутствующим видом.
– Я знаю, – сказал Шик. – Ничего страшного.
Он сел на стул и, задумавшись, потер себе подбородок.
– Ума не приложу, в чем дело, – сказал он.
– Я тоже, – сказал Колен. – Но это противоестественно.
– Да, – сказал Шик, – безусловно. Попробую завязывать не глядя.
Шик взял четвертый галстук и небрежно накинул его Колену на шею, с подчеркнутым интересом следя в это время глазами за залетевшим в комнату шмелем. Под сунув длинный конец под короткий, он сделал петлю, потом отвернул этот конец направо, протащил снизу, но как раз в этот момент его взгляд, к несчастью, ненароком упал на по лузавязанный узел, который тут же затянулся, да так туго, что крепко-накрепко прихватил его указательный палец.
Шик застонал от боли:
– Вот сука! Будь он неладен!
– Он сделал тебе больно? – сочувственно спросил Колен.
Шик усердно сосал палец.
– Ноготь посинеет, – вздохнул он.
– Бедняга! – сказал Колен.
Шик пробормотал что-то и взглянул на Колена.
– Стоп! – прошептал он. – Шикарно получилось!.. Замри!..
И, не сводя глаз со злополучного узла, Шик отступил на несколько шагов, схватил со столика флакон с фиксатором для пастельных мелков, медленно поднес к губам трубочку пульверизатора и на цыпочках подошел к Колену, который с невозмутимым видом напевал, демонстративно уставившись в потолок. Струя распыленного лака ударила галстук точно в середину узла, он встрепенулся и замер навеки, пригвожденный к месту застывающей смолой.
Колен вышел из дому вместе с Шиком. К Хлое они отправились пешком. Николя дол жен был присоединиться к ним прямо в церкви – он еще не вынул из духовки приготовленное по рецепту Гуффе блюдо, которое, как он ожидал, произведет сенсацию.
На их пути находился книжный магазин, перед которым Шик так и застыл. В центре витрины сверкал, словно драгоценность, экземпляр «Затхлости» Партра в лиловом сафьяновом переплете, украшенном гербом герцогини де Будуар.
– О! – воскликнул Шик. – Ты только погляди!..
– Что? – спросил Колен, подходя к витрине. – А, это?..
– Да… – прошептал Шик.
У него от вожделения слюнки потекли. Вскоре под ногами Шика образовался маленький ручеек и заструился к краю тротуара, обтекая неровности асфальта.
– Ну и что? – спросил Колен. – У тебя же он есть.
