Несмотря на все эти тревожные знаки, я вместе с крестьянами трудился как проклятый на возведении крепостной стены, но несмотря на наши усилия, она очень медленно росла вверх и всё из-за известкового раствора, скрепляющего камни. Слишком долго он высыхал. Во всяком случае, фундаментную основу мы подготавливали в течение трёх недель и только неделю выкладывали саму стену. На сегодняшний день крепостная стена не превышала одного метра над уровнем земли, но и это уже можно было назвать настоящим трудовым подвигом. Таскать и укладывать камни, скрепляя их известковым раствором, было нелегко, но ещё сложнее стало, когда фундамент сравнялся с уровнем земли. Внешняя сторона из камней была с метр толщиной, а внутренняя получалась полуметровой толщины. Внутреннее пространство мы заполняли глиной и укрепляли балками из морёной древесины, выловленной в реке. Конечно, долговременной осады с применением артиллерии данная конструкция не выдержит, но для начала этого вполне хватало. По крайней мере, от степняков тут отбиться можно было без особых проблем, а вот от большого и профессионального войска какого-нибудь богатого барона или графа удержать не удастся, да и сил для этого, собственно говоря, не было никаких и, если таковое нежданно заявится, останется только бежать в неизвестность на лодках вниз по реке.
Задумавшись над этим, я был вынужден честно признаться самому себе, что на самом деле мне здесь с таким маленьким количеством людей долго просидеть ну никак не получиться. Надо было увеличить число обитателей излучины как минимум в десять раз, а где их взять, большой вопрос...
На следующий день, я оставил артиллерийскую прислугу для охраны работающих на возведении крепостной стены и, забрав всех своих конных андроидов, направился в длительный разведывательный поход. Цель была проста, мне хотелось реально изучить окружающую территорию и, если удастся, найти людей для излучины, которую я давно решил назвать Хортицей. Как ни как самое подходящее название для будущей казачьей вольницы, способной глотки перегрызть любому покусившемуся на её волю.
Ехал я вдоль реки, только на этот раз в ту сторону где, мне ещё быть не приходилось. Первые четыре дня мой путь был уныл и однообразен, но на пятый день, на горизонте начали появляться небольшие группы степняков. Шестой день, прошёл в точности так же, как и пятый, за исключением того, что начал накрапывать небольшой дождик, а вот на седьмой день, я заметил на горизонте длинную пешую колонну, сопровождаемую степняками. Крайне осторожно, я приблизился к ней и, прикрывшись кустарником, внимательно разглядел её в бинокль. То, что мне открылось, очень сильно не понравилось. Степняки куда-то гнали полон примерно из трёхсот молодых мужчин и женщин. Зрелище было крайне неприятным и омерзительным по своей сути, но как-то помочь пленникам, я не мог, слишком уж много в конвое было степняков. Подумав немного, я решил проследить, куда ведут людей и, выдерживая приличную дистанцию, проехал десять дней, пока не появился довольно большой городок с огромным портом в устье Большой реки впадающей в море. Разумеется, я туда не поехал, но остановившись на одном из взгорков, стал с любопытством рассматривать строения, пока не осознал, что это лишь перевалочная база. Сам городок был окружён кирпичной стеной высотой метров пять, на которой были многочисленные сторожевые башни, из которых торчали стволы пушек. В общем, место было достаточно хорошо защищено со стороны суши. Кстати степняков в город не пускали, они загоняли живой товар в загоны недалеко от ворот, после чего начиналась жаркая торговля за каждого раба.
