Родители Юлия, в особенности мать, были бы потрясены, если бы узнали, что сын так тесно общается с экономкой или с любым из сотрудников. Когда он был маленьким, обслуживающий персонал никогда тесно не общался с хозяевами. Существовали строгие правила поведения, запрещающие все, кроме официального обращения со стороны персонала с членами семьи. Никто не обсуждал свои дела с сотрудниками. Их не рассматривали в качестве друзей. Их держали на расстоянии вытянутой руки, учили знать свое место и никогда не выходить за установленные рамки.
Единственное исключение – Жасмин Конноли, дочь Хью Конноли, их садовника в семейной собственности Бакинхемшир, которое называли Равенсден. Жасмин пришла жить к отцу, после того как мать бросила ее и скрылась в неизвестном направлении, после чего ее никто не видел. Родители сжалились над Хью, необычное явление для них, учитывая, что они патологически эгоцентричны, и предложили платить за образование Жасмин. Жасмин была как суррогатная сестра для Юлия, она была такого же возраста, как и Миранда.
У Джейка, однако, были непростые отношения с девушкой, особенно после неясного инцидента, когда ей было шестнадцать. Они обвиняли друг друга и в результате стали заклятыми врагами, что делало их семейные встречи более интересными и динамичными.
Но на этот раз вместо Софии к нему присоединилась Холли, которая вышла из кухни, неся поднос с закусками, который она поставила на стол перед ним, не забыв дразняще продемонстрировать ложбинку между грудей, когда наклонилась, чтобы поставить поднос.
– София передает свои извинения, – сказала девушка. – Она легла сегодня пораньше.
– Она в порядке? – нахмурился Юлий. – Я не видел ее весь день.
– Она в порядке. Просто нужен отдых.
Юлий наблюдал за тем, как Холли налила ему бокал белого вина. Похоже, София предупредила о его предпочтениях.
Холли протянула ему вино с легкой улыбкой:
– Два бокала вина – это все, что я собираюсь вам сегодня подать. Просто чтобы вы знали.
Юлий взял бокал, сдерживаясь, чтобы не выпить его залпом. Он чувствовал сильнейшее возбуждение.
Хотя Юлий мечтал избавиться от Холли, она проявила такую доброту к Софии… Но может, она вела себя так для того, чтобы добиться своих целей?
Он хотел бы узнать ее лучше. Ему было интересно, почему ей так нравится доставлять ему неприятности… ведь она в любой момент может угодить за решетку. Почему она намеренно упустила последний шанс, чтобы что-то изменить в своей жизни? Казалось, она готова разрушить малейшую надежду на светлое будущее. Если Юлий отправит ее кураторам плохую характеристику, все обернется катастрофой.
