– Да, – с горечью согласилась Лия. – И выставила себя полной дурой.
– Ты совсем не глупа, Лия.
– Неужели? – выгнув бровь, спросила она.
Лия схватила лежащую на диване газету и швырнула Бену. Он на лету ее поймал. Увидев заголовок, он с облегчением вздохнул.
– И это все? – с деланым удивлением спросил он. Если дело только в таблоиде, то это может сыграть ему на руку.
– Нет, не все, – холодно продолжила Лия. – Тебе пришло сообщение от друга, а я нечаянно его прочитала, подумав, что это мой телефон. И я не жалею, что прочитала его. Многое для меня прояснилось.
Бен взял телефон и, разблокировав его, прочитал конец сообщения:
«Ты опередишь всех нас на дороге к алтарю. Наслаждайся свободой, пока можешь. Чао. Манчини».
Бену так и слышался тягучий голос Манчини, полный сарказма. Он едва удержался, чтобы не швырнуть телефоном в стену.
Лия еще больше побледнела и буравила его сапфировым взором, задыхаясь от гнева.
– Почему он упомянул о ставке в миллион долларов?
На сердце у Бена висели гири. Он не хотел, чтобы разговор принял подобный оборот, но решил быть честным до конца.
Он нервно провел рукой по волосам и посмотрел на Лию:
– Я собрал друзей, потому что на нас усилились нападки желтой прессы, что вредило и бизнесу, и благотворительному фонду, в учредительный совет которого мы входим. Я подумал, что если мы объединим усилия, то сможем нанести ответный удар по прессе.
Лия натянуто спросила:
– И вы собрались вместе для выработки стратегии?
Бен помрачнел.
– Что-то вроде того.
Она минуту молчала. Но Бен чувствовал, как напряженно работает ее мозг. Лия умная женщина. Она быстро сложит два и два. Так и вышло. Ее глаза расширились, а лицо приобрело мертвенную бледность.
– Ты назначил мне свидание через неделю после вашей встречи. Я правильно понимаю, что, если бы я сейчас позвонила Элизабет Янг, я бы услышала от нее, что не ты один обратился в ее агентство?
– Да, это так. Мы решили, что лучший способ для всех нас исправить пошатнувшуюся репутацию – жениться.
Лия открыла рот от изумления. Она едва слышно сказала:
– Не могу поверить… Вы заключили жуткий пакт найти подходящих женщин через агентство и жениться на них, чтобы избавиться от репутации плейбоев?
Внутри у Бена все оборвалось.
– Люди и не по таким причинам женятся, – пытался отшутиться он.
Бен подумал, что Лия вряд ли услышала его. Она буквально пылала от негодования.
– Неудивительно, что твой друг упомянул о миллионной ставке. Ты надеялся, что я потеряю голову? Но сначала решил проверить нашу физическую совместимость?
