– О-о-о, – протянул Кристиано. – Я забыл, что ты у нас эксперт в чувствах. – В его глазах блеснула горечь. – Думаешь, я поверю, что ты вдруг в меня влюбилась до безумия? Да никогда в жизни! Ты сама неискренна до предела, Элис. Я скорее поверю, что ты ненавидишь меня. Просто пытаешься устроить за счет меня свое будущее. Но я не могу дать тебе то, что ты хочешь.
– Я никогда не ненавидела тебя.
Кристиано ухмыльнулся:
– Честно признаться, мне все равно.
Элис смотрела, как он спешно покинул ее квартиру. Слышала его быстрые шаги по подъездным полам. Ее сердце сжималось в надежде, что Кристиано вдруг остановится и вернется. Что он протянет к ней руки, признает свою ошибку и извинится.
Но ответом ей была абсолютная тишина.
Никогда в жизни Кристиано не испытывал столь смешанных эмоций. Злость. Разочарование. Обида. И снова злость. Ему даже пришлось сесть на корточки и обхватить руками колени, чтобы восстановить дыхание.
Вдох, выдох. Вдох, выдох.
Как она может так с ним поступать? Теперь! За две недели до свадьбы!
Каких-то две недели – и акции с бабушкиной виллой были бы в безопасности.
Ему казалось, что все идет по его плану. Но как и семь лет назад, в последний момент Элис пустила все под откос. История с больницей выбила его из колеи. Он чуть не поддался обманной тактике Элис. Она хотела контролировать его. Манипулировать им ради собственных целей.
Но Кристиано не станет ее марионеткой. Элис ждала от него признания. И он признался ей, что не сможет дать того, что она ждет.
Он не позволит себе быть уязвимым. Еще раз. Вчерашний вечер показал, что Кристиано был на грани. Он летел в больницу к Элис в панике влюбленного Ромео. Почти всю ночь не спал, борясь с холодным страхом потери. Вчера он не поверил в ее признание. Если Элис любила его тогда, то почему ушла и ни разу не позвонила?
«Но ведь и ты не позвонил ей».
Размышлять об ошибках прошлого было больно. Хорошо, что все так случилось. Он не мог дать Элис то, что она хочет. Он давно стал другим человеком. Теперь Кристиано держал людей на расстоянии. Он готов был испытывать любые чувства – страсть, легкую привязанность. Может быть, даже влюбленность.
Но только не любовь.
Элис пришла на работу с головной болью. Но мигрень не могла сравниться с болью в сердце. Кристиано признался ей в своих чувствах. Точнее, в их отсутствии. Она дала ему выбор – вместе всегда или жизнь порознь. И он выбрал второе.
– А где твое кольцо? – с ходу заметила Меган и сдвинула брови. – Что-то не так?
