– По крайней мере, ты со мной разговариваешь.
После быстрого завтрака Кристиано повез Элис за девяносто километров на берег озера Маджоре, где в поселке Стреза находилась вилла его бабушки. Элис, как вчера, помнила великолепный вид на озеро с его историческими островками Белла и Супериоре, до которых можно быстро добраться на лодке. Но видеть все это сейчас, ранним осенним утром, когда листья на деревьях уже пожелтели…
От этой красоты сжималось сердце и хотелось плакать.
Кристиано открыл дверь старой пустующей виллы и вошел внутрь. В доме было двенадцать комнат – для хозяев, прислуги и гостей. Несмотря на огромную площадь, дом казался Элис очень теплым и уютным, настоящим семейным очагом. Тогда, но не сейчас.
Сейчас вилла казалась обителью призраков. Мебель была накрыта простынями, окна вдоль длинных коридоров занавешены. И везде – звенящая тишина.
Когда к глазам Элис подступили слезы, она взяла Кристиано за руку.
– Наверное, тебе тяжело сюда приезжать. Ты был здесь после того, как бабушка…
Кристиано сжал ее пальцы и посмотрел ей в глаза.
– Нет. – Он нахмурил брови и большим пальцем утер Элис слезу, покатившуюся по щеке. – Бабушка бы не хотела, чтобы ты плакала.
Элис усиленно заморгала и попыталась улыбнуться. Их внезапное перемирие творило странности с ее чувствами. С эмоциями, которые она обычно держала под строгим контролем.
– Прости, – извинилась Элис. – Обычно я не столь эмоциональна. Но без твоей бабушки здесь все такое другое. – Она вытерла слезы ребрами ладоней. – Теперь мне жаль, что я не писала ей писем. Неужели так сложно было отправить рождественскую открытку? Старушке было бы приятно, что я ее помню.
Кристиано поднес ее руку к губам и нежно поцеловал:
– Ей приятно, что ты здесь, Элис.
Она до сих пор не понимала, что заставило синьору Воланте упомянуть ее в своем завещании. Если кто и заслуживал получить виллу, то это только Кристиано. При этом сам он как будто не сильно расстроен, что дом детства мог не достаться ему целиком. Казалось, его сильнее волновала возможная потеря акций в пользу никчемного кузена. И чтобы не потерять их, он был готов жениться на той, что отвергла его семь лет назад.
– Я должен был приехать сюда раньше, – грустно сказал Кристиано. – Но я не смог. Мне было страшно видеть дом без нее. Это напомнило мне, как я возвращался домой после смерти родителей.
Элис взяла обе его руки, которые теперь казались холодными.
– Представить не могу, каково тебе было.
