23 мая 1964 года в 10 часов утра 15 яхт отправились в далекий путь.
Уже через несколько дней стало ясно, что наиболее серьезными конкурентами будут Табарли, Чичестер, Хауэлз, Роуз и Хазлер. Лидировал Эрик Табарли, 33-летний лейтенант французского флота, имевший многолетний опыт в морском парусном спорте. Его имя как высококлассного яхтсмена было широко известно во Франции и за границей. Яхта Табарли «Пен-Дюйк II» была построена специально для этого состязания. Это был кэч очень прочной конструкции. Несколько подпалубных помещений обеспечивали большие удобства. Штурвал в каюте и плексигласовый купол позволяли управлять парусником непосредственно из помещения. Кроме того, «Пен-Дюйк II» имел хорошее современное оборудование.
Чичестер, заявивший, что сделает всё, чтобы победить во второй раз, и прежде всего закончить дистанцию за 30 дней (чего ему не удалось сделать в 1962 году), совершенно не огорчился, когда узнал, что лидирует Табарли. Опытный мореплаватель прекрасно знал, что опасаться надо и остальных — прежде всего Хауэлза, чернобородого викинга почти двухметрового роста, и Хазлера с его экспериментальным «Джестером» (на котором Хазлер четыре года назад занял второе место), несущим парус, как у джонки. Мчась на запад на «Джипси-Мот III», Чичестер не знал, что не менее грозным соперником окажется 55-летний Алек Роуз, ведущий «Шалунью».
В первые дни гонок Табарли отмечает: «24 мая, воскресенье. Нет ветра, видимость плохая. Нет ничего хуже такой погоды. Я знаю, что течение несет меня со скоростью два-три узла в нужном направлении…. Около полудня мгла рассеивается и я вижу маяк Лонгшипс».
Через неделю перевес яхты Табарли над «Джипси-Мот III» составлял около 100 миль. Тем временем Чичестер старался нагнать соперника, используя всю парусность своей яхты.
31 мая ветер стихает. Яхтсмены, очутившиеся в штилевой полосе, могли рассчитывать на столь необходимый им отдых. Но отсутствие ветра вовсе не означает отсутствие работы.
Вот что пишет Табарли: «Целый час я работал, подобно моряку, огибающему мыс Горн. Нужно было спустить большой кливер, убрать спинакер, поднять стаксель, грот и бизань. И всё это напрасно. Наступил полный штиль с мертвой зыбью. Я стал выбирать шкоты грота и бизани, затем спустил кливера и оставил их на палубе, готовыми для подъема при первом дуновении ветра».
Вскоре Табарли сделал удручающее для себя открытие: повреждено устройство для автоматического управления яхтой. С тех пор, желая точно выдержать курс, моряк мог рассчитывать только на себя.
