Я смеюсь:
— Ковбой, засранец этакий. А выглядишь ты сурово. Вот не знал бы, что ты крыса прирожденная — испугался бы.
Ковбой фыркает.
— Знакомься, это Скотомудила. Вот он — суровый малый.
Здоровенный морпех ковыряет пальцем в носу.
— Проверять не рекомендую, ептать.
Лента с пулеметными патронами крест-накрест перехватывает его грудь, поэтому выглядит он как самый настоящий здоровенный мексиканский бандит.
Я говорю:
— А это Стропила. Он не ходячая фотолавка. Он фотограф.
— Ты фотограф, да?
Мотаю головой.
— Я — военный корреспондент.
Скотомудила оскаливается, обнажая гнилые клыки.
— И много войны повидал?
— Хорош трындеть, урод. Мой откат — п…ц всему. У меня в два раза больше операций, чем у любого хряка в I корпусе.[45] Сюда я так, потащиться заехал. А контора моя в Фубае.
— Правда? — Ковбой толкает меня кулаком в грудь. — Это наш район. Первый Пятого.[46] Рота «Дельта»[47] — самая крутая, самая ладная, самая нахальная. Мы сегодня утром сюда на попутках добрались. Заслужили чуток халявы, потому что наше отделение похерило боку Викторов Чарли. Мы ведь душегубы и сердцееды. Ты там спроси только, где отделение «Кабаны-Деруны» из первого взвода. Мы из людей сита делаем, брат, и дырки свинцом затыкаем.
Я ухмыляюсь.
— Сержант Герхайм мог бы гордиться, если б это услышал.
— Да, — отвечает Ковбой, кивая головой. — Да, согласен.
Смотрит куда-то в сторону.
— Терпеть этот Вьетнам не могу. У них тут даже лошадей нет. Охренеть можно — на весь Вьетнам ни одной лошади.
Ковбой разворачивается и знакомит нас с мужиками из своего отделения: Алиса, чернокожий, такой же здоровяк, как и Скотомудила, Донлон — радист, младший капрал Статтен — главный в третьей огневой группе, Док Джей — флотский санитар,[48] С. А. М. Камень; и командир отделения «Кабаны-Деруны» Бешеный Эрл.
У Бешеного Эрла на плече висит кольтовская автоматическая винтовка M16, но в руках еще и духовое ружье «Ред райдер». Он тощий, будто из концлагеря сбежал, а все лицо его состоит из длинного острого носяры и пары запавших щек по сторонам. Глаза увеличены толстыми стеклами, и одна дужка дымчатых очков, какие выдают в морской пехоте, прикручена проволокой, намотать которой можно было бы и поменьше. «По коням», — говорит он, и хряки начинают собирать свои вещи, винтовки M16, гранатометы M79 и захваченные у врага АК-47, рюкзаки, бронежилеты и каски. Скотомудила поднимает пулемет M60 и упирает приклад в бедро, направив черный ствол вверх под углом в сорок пять градусов. Скотомудила крякает. Бешеный Эрл поворачивается к Ковбою и говорит:
