Призраки, сгрудившиеся у экрана, заговорили:
— Где Саламанта? — сказал один. — Не вижу Саламанты.
— Вуаль, — сказал другой.
— Это не вуаль, это оболочка, — сказал третий. — Которая формируется.
— Вижу Саламанту, — сказал еще один. — Хотя, нет, не вижу.
— Зунгалла, — басом сказал призрак. — Это Хрум. Что с Саламантой?
Человек в камуфляже повернул голову и посмотрел в сторону Хрума, будто увидел его. Может, и вправду увидел?
— Всё под контролем, — ответил он.
Губы его не шевелились, но голос, прозвучавший здесь, в астрале, был четкий, с хорошей артикуляцией. Видать, эта связь была хорошо налажена.
— Не мешайте пока, — добавил Зунгалла и обратился к окружившим его добровольцам:
— Этот человек, — он кивнул на изрешеченный труп, — показал себя героем. Я распоряжусь — искать его не будут. Похороните по всем правилам, с оказанием надлежащих почестей, но без лишнего шума. В расходах не стесняйтесь, оплачу. Вот мой адрес.
Он вынул из нагрудного кармана визитную карточку, из другого кармана 100 долларов и протянул ближайшему добровольцу.
— Как зарегистрировать покойного? — спросил доброволец, пряча карточку и деньги.
— Как угодно, — ответил Зунгалла. — Джон Леннон, Элвис Пресли. Хотя, это слишком вызывающе. Назовите Том Мортал.
— Вам виднее, — сказал доброволец. — Остальных тоже урыть?
— Остальных заберет полиция, — отрезал Зунгалла, показывая, что больше не хочет разговаривать.
Рация была в вертолете, вертолет стоял за ангаром, ярдах в трехстах, но Зунгалла к нему не торопился. Дождавшись, пока добровольцы унесут труп, он повернулся к окошку, из которого выглядывали призраки-прогрессоры, и весело сказал:
— Что, братцы? Что, Хрум? Не узнали? Это же я, Том. А Саламанта и ваш продажный Зунгалла — под моим личным контролем.
— Экая ты сволочь, Том, — с чувством пробасил Хрум. — Непотопляемая.
— Такая уж я редкостная сволочь, — сказал Том-Зунгалла. — До того редкостная, что не позволю всякой сволочи типа вас пакостить и вмешиваться в нашу историю.
— Минуточку, минуточку, — возмутился Клякер. — Это кто же это пакостит? Мы, напротив, несем прогресс. Так что выбирайте выражения, молодой человек.
— Если нам суждено погибнуть, то мы погибнем, — сказал Том. — Если суждено выжить — выживем. Но без вас, папаши. За кого вы нас держите? За дебильных детей? Мы не дети.
— Можно я? — вмешался Варвасил. — Э, голубчик. Вашего права гадить себе и планете никто не отнимает. Пожалуйста, гадьте. Но почему от этого вашего права должны страдать потомки? Вы всего лишь звено в цепи, и ваше дело — всего лишь оставаться звеном. А вы что? Кем вы себя возомнили? Избранными? Пупами Земли, вокруг которых вертится вся Вселенная? Дай вам волю, вы и до Вселенной доберетесь, и её обгадите. Прости меня, Господи.
