— Чем это пахнет? — не выдержала я, выходя из круга и отпуская с рук сестру.
— Морем Искры, конечно, — презрительно хмыкнул маг, а я прикусила язык. Чем же еще? Но откуда мне было знать, как пахнет море? Я его никогда не видела. И не нюхала.
— Лея! Ну наконец-то! Светлая Искра, а это кто с тобой?
Я обернулась на голос и чуть смущенно улыбнулась Ринке, которая сидела на земле и вскочила при нашем появлении. Ельга и Полина тоже были здесь, первая отвернулась, даже не кивнув, а вторая помахала рукой, с опаской посмотрев на барса. Возле ног девушек лежали объемные тюки с вещами.
— Это моя сестра, Незабудка, — вздохнула я, — а это… — покосилась на черного зверя, прикидывая, как его назвать. — Это… Ну… это… Просто Зверь!
Зверь повернул голову, в желтых глазах вертикальный зрачок сузился до тонкой, почти невидимой линии, и оскалил клыки, словно желая сожрать. Я отодвинулась подальше. Но думать о нем было некогда.
— Все в сборе? — Маг обвел нас недовольным взглядом, перебив меня. — Меня зовут Ортан, я непосвященный маг и уполномочен доставить вас в Хадраш!
— А что такое непосвященный? — простодушно влезла Ринка.
— Молчать, когда я говорю! — недовольно блеснул светло-голубыми глазами Ортан. Но потом все-таки пояснил: — Во мне есть Свет, но он еще не разгорелся и посвящения у Искры я еще не прошел.
Ринка кивнула и открыла рот, чтобы еще что-то спросить, но расположение мага на этом закончилось.
— Хватит болтать, отправляемся. До Хандраш два дня пути, свои вещи несете сами, конечно, вас предупреждали, что нужно брать самое ценное.
— А мы что, пешком пойдем? — возмутилась Ельга. — А как же летающие грифоны? Или волшебная колесница? Ну или хотя бы вот эта ваша светящаяся лужица? Нельзя как-то по-волшебному перенестись? Чтобы ногами не топать?
— Нельзя, — отрезал Ортан. И проворчал: — Тоже мне, важные персоны, на грифоне захотели… А ну, шагайте!
Бывшие швеи взвалили на спины свои огромные тюки, а я порадовалась, что у меня никогда не было много вещей. Зато у меня теперь были два довеска в виде сестры и черного барса. Зверь все так же шел рядом и людей, кажется, совершенно не боялся. Зато вот девушки смотрели на него с ужасом и старались держаться подальше.
— Лея, кошмар какой, откуда он? Я таких даже на картинке не видела! Неужели из полосы Сумрака?
Я покосилась на барса.
— Оттуда, — кивнула я.
А что, хороший вариант, сразу все вопросы отпадут. Там и не такие звери водятся. И никто не удивится его необычному виду, Сумрак — и этим все сказано. Кстати, может, тот Замок действительно сумеречный? Вполне возможно, там ведь места неизученные, страшные и губительные. Возле Зоны Сумрака никто не живет, лишь стражи границ несут свою тяжелую службу.
