— Мы идем на тренировочное поле? — уточнила я.
— Нет. В другое место. Туда, где никого нет.
Я слегка напряглась и замедлила шаг. Идти с ним куда-то, где мы будем наедине, не хотелось. Райден остановился и резко развернулся ко мне.
— Я не причиню тебе вреда, Лея, — сквозь зубы сказал он. — Обещаю. Мне бы не хотелось, чтобы ты меня боялась.
— Я не могу себя заставить не бояться, — хмуро бросила я.
— Я это понимаю. — Он качнулся, словно хотел прикоснуться ко мне, но не стал. — Поэтому я и хочу научить тебя защищаться. Чтобы ты могла не бояться.
— Ну… хорошо, — слегка растерянно пробормотала я.
Маг отвернулся и пошел через сад, в сторону отдельно стоящего здания.
— Это тоже тренировочный зал, просто меньшего размера, — пояснил Райден, открывая дверь. Внутри была площадка с множеством различных предметов, установленных на постаментах.
— Мы будем стрелять? — предположила я, рассматривая ряд глиняных ваз.
— Нет. — Маг подошел ко мне сзади и взял мою ладонь. — Ты будешь бить, Лея. Этим.
Я подняла то, что он вложил мне в руку. Твердая рукоятка, оплетенная мягкой кожей и удобно лежащая в ладони. И длинное, упругое, словно живое, основание, свернувшееся в змеиные кольца и лишь ожидающее, когда рука двинется, взмахнет, прикажет…
— Да вы шутите? — изумилась я. — Плеть? Что мне с ней делать?
— Плеть — это оружие. Или защита. Смотря как его применять. Пастухи с ее помощью отгоняют волков от отары. А разбойники могут одним ударом убить человека. Или даже… не человека.
В руке магистра тоже была рукоять, и он слегка повел ею, казалось, совсем неуловимо, но кожаное жало взметнулось, и кончик метко сбил один из горшков.
— Ух ты. — Я посмотрела на мага удивленно. — Где вы так научились?
— У меня было насыщенное… прошлое. — Он слегка улыбнулся.
— Вот как-то не верится, что вы были пастухом, — пробормотала я, и магистр хмыкнул.
— Тебе не нравится ближний бой, насколько я понял. И не подходит нож или арбалет. — Он вновь щелкнул, сбив дальний горшок. — Но плеть — это нечто уникальное, Лея. Держи крепче. — Райден встал за моей спиной и сжал мою ладонь. — Не думай. Почувствуй рукоять. Это оружие, которым ты можешь защититься. Наказать. Ранить. Или просто пригрозить… Оно способно сделать тебя сильнее… — Голос обволакивал, обещал, дразнил. — Попробуй, Лея. Просто попробуй.
Я повела кистью и изумилась тому, как послушно кольца развернулись.
— Еще.
Подняла руку.
— А теперь ударь, Лея. Сильно.
Я взмахнула рукой, и плеть издала слабый щелчок.
