— Почтенный Джинг Вэй не принимает всяких проходимцев! — оскалив желтоватые клыки, нехотя ответил тот, что справа. — Убирайся!
— Вообще-то я по делу. Ты же видишь, что я Монах. Пришел, стало быть, учиться.
— Ты хочешь познать взаимосвязь стихий? Видеть, как течет пронизывающая все вокруг Ци? Постичь законы мироздания и отыскать свой особый Путь?
— Эм… Ну, типа того. Но для начала хотя бы научиться дубасить вражин вот этой вот палкой.
— Наставники монахов вон там.
Тигр величаво повел головой в сторону обширной площадки на окраине лагеря. Площадка выходила к самому обрыву. На ней, разбившись на пары, тренировалось человек двадцать-тридцать бойцов — с шестами, с мечами, с парными кинжалами и просто врукопашную.
— Но сейчас, как видишь, свободных наставников нет.
— И что делать?
— Ждать.
— Вот еще! А если я тороплюсь? Может, можно как-то…
Оба ксилая синхронно покачали головами.
— Жди, пока кто-нибудь из наставников освободится, — сказал левый.
— Ну, или можешь пойти к Вейюн Бао. У него почти не бывает учеников.
— Отлично! Как его найти?
— В это время дня он обычно медитирует, обратив свой взор в сторону океана. Его любимое место — чуть севернее от лагеря. Иди вдоль обрыва, и найдешь его.
— Вот за это спасибо! Я попробую.
Я уже отошел на несколько шагов, но обернулся, спросив напоследок:
— А почему это у него мало учеников?
Но стражники снова застыли истуканами. С тем же успехом можно было что-нибудь спрашивать у каменных львов, которые частенько попадаются у входов в старинные здания.
Ладно, выясню все сам. Выбор у меня пока не велик.
Одинокого ксилая я, и правда, отыскал довольно быстро. Он восседал, скрестив ноги, на большом плоском камне, выступающем над краем обрыва. Был он черен, как уголь, с короткой блестящей шерстью и маленькой головой с круглыми прижатыми ушами. Если уж сравнивать этих ребят с разными видами кошачьих, то он определенно был больше всего похож на черную пантеру.
Одет он был в какой-то просторный балахон наподобие кимоно. У ног его лежал массивный боевой шест, по сравнению с которым мое оружие — это просто выломанная из забора жердь. Шест был покрыт затейливой резьбой, по краям укреплен широкими кольцами из темного металла с гравировкой. Наверняка эта штука еще и зачарована.
— Эм… почтенный!
Ксилай продолжал сидеть неподвижно, и взгляд его полузакрытых глаз был устремлен в одну ему ведомую точку где-то на горизонте, на границе океана и неба.
Я, опасливо поглядывая за край — все-таки высота здесь приличная, не меньше девятиэтажного дома — обошел пантеру кругом, помахал ему рукой и даже пощелкал пальцами перед его мордой.
