День спустя на станции Принц сорвало резьбу шлюзового люка в отсеке техобеспечения, шестнадцать человек погибли. Кен был доволен.
— Это нам на руку. Поможет продемонстрировать, что прихвостни администрации не способны справиться даже с самой простой работой.
Риз стояла у окна, глядя на дальний бурый горизонт. Она устала от драных обоев и продавленной мебели Кена. Вдали туристы на двугорбых верблюдах делали вид, будто везут в Ташкент шелка.
— Администрации? — переспросила она скептически.
Он сидел по-турецки, напряженно уставившись в экран.
— Да, это могли быть и мы. Если так, небольшая эффективная акция.
— А ведь те, кто погиб, добровольцами не были. Это же не ваши люди.
Он недоуменно улыбнулся.
— Ну, разумеется, нет.
Скрестив руки на груди, Риз отвернулась от окна.
— Вот что меня пугает в вас, идеалистах. Вы выбрасываете шестнадцать человек в вакуум, но все о’кей, раз это во благо победы революции и — подумать только — человечества!
Кен прищурился, глядя на нее против света.
— Думаю, это не слишком отличается от того, чем занимаешься ты.
— Я солдат. Ты идеолог. Разница в том, что это ты решаешь, кто и где будет убит, а я совершаю само убийство. Не будь людей вроде тебя, такие, как я, не понадобились бы.
— И ты всерьез полагаешь, что твоя ответственность меньше?
Риз покачала головой.
— Нет, но те, с кем я воюю, такие же добровольцы. Как и я, они работают за плату. Все чисто, без красивых слов. Я беру деньги, выполняю работу. Чаще всего не знаю, из-за чего сыр-бор. И если уж на то пошло, даже не хочу знать. Спроси я, работодатели мне все равно солгут.
Она устроилась в потертом плюшевом кресле, подобрав под себя ногу.
— Когда-то я сражалась за человечество. В Войне Артефактов. Я была на Архангеле в батальоне «Дальний Смагарад», мы зачищали планету перед приходом свободной экономики. Использовали инопланетные технологии, если доводилось на них случайно наткнуться, все эти биохимические штуки, которыми так славятся Силы. Звучит как славное приключение, на деле мы грабили развалины инопланетной цивилизации и крали, что могли, у других поликорпораций. Война обернулась против нас, и вдруг я обнаружила, что торчу под землей, в туннелях инопланетян, а передо мной — управляемые дроны-чистильщики и специально выведенные вирусы-убийцы, и от смерти меня отделяет только плохонький бронескафандр. А потом я умерла.
Кен недоуменно поглядел на нее, склонив голову набок.
— У тебя страховка клонирования? Это новое тело?
