— А, малыш Лодин! — Радушно улыбнулся Эшт. — Вернулся! Как прошло?
— Все хорошо прошло, спасибо. Как дела у тебя? Как семья?
— У меня все хорошо, спасибо. А ты молодец. Чуть больше двух месяцев с нами, а уже получил такое поручение. Начальство тебя ценит. Зайдешь? Жена как раз ужин готовит. Вкусный! — Гном жадно сглотнул слюну и мечтательно погладил свой огромный живот.
— Благодарю за приглашение, но не могу, еще у ротного не был, надо отчитаться.
— А что же ты к нему не зашел? — Удивился гном. — Отчего сразу ко мне? Стряслось что?
— Все хорошо, Эшт. Мне разрешили перевезти сюда семью. Мы будем жить по соседству с вами.
— О! Поздравляю, мальчик! Это замечательно! — Но тут же у гнома глаза прищурились, он уловил возможную выгоду. — Пойдем скорее покажешь какой тебе дом ставить! Мы тебе его дней за десять сделаем и с печкой, и столом, и лавками! И баньку поставим! Радость-то какая!
Наемник прекрасно понимал все уловки гнома. Но он и так собирался просить его семью помочь со строительством. Потому не стал это показывать, а просто с улыбкой произнес:
— Спасибо, Эшт, я как раз за тем и пришел.
— Вот это правильно, мальчик! Ты правильно пришел! Все знают, что гномы лучшие строители. Ну, показывай.
— Вот тут колышками отмечено, тут дом. Вход будет тут…
Лодин около получаса обсуждали с гномом будущее строительство, спорили, чертили на земле палочкой варианты расположения комнат. В итоге, наемник немного изменил свои пожелания, приняв во внимание авторитетное мнение Эшта.
— Отличный будет дом, мальчик! К твоему возвращению все будет готово. Пятнадцать золотых.
— Эшт, мы же в долине.
— Ой, извини, — гном виновато развел руками, — это у нас в крови. Действительно, забылся я что-то. Семь. Семь золотых. И еще два, если с баней.
— Идет. — Лодин отсчитал девять золотых и протянул их гному.
— Потом отдашь, когда построим. — Запротестовал тот.
— А если я не вернусь? Или деньги потеряю? Нет, бери сразу. Мне так спокойнее будет.
— Ну… Давай тогда, если спокойнее.
Эшт пересчитал монеты, потом протянул одну в рот, чтобы на зуб проверить подлинность, потом остановился, увидев выражение лица Лодина, виновато развел руками и пересыпал золото в бархатный кошель.
— Поезжай спокойно. И возвращайся целым. А мы не подведем. Будет тебе и дом, и баня и все в доме, что для жизни нужно. Лавки, печка, ну, я тебе это уже говорил. Поезжай.
— Спасибо, друг.
Они обнялись, и наемник бодро зашагал в сторону казармы. До нее от деревни было шагов девятьсот. Не далеко.
