Их было пятеро. Три монаха из боевого Ордена Пресветлого Данация сопровождали двух инквизиторов. До сравнительно недавнего времени, Святая Инквизиция занималась в основном выявлением недобропорядочных представителей Церкви, но, лет десять назад, с самых разных концов материка стали приходить вести о начавшейся охоте на ведьм, колдунов и прочих представителей магических ремесел, работающих без официального патента церкви. Слухи ходили самые разные, но их объединяла общая тенденция: святые отцы рыскали по деревням и городам, хватали молодых красивых девушек или ни в чем не повинных мужчин, которых потом либо никто никогда больше не видел, либо их после длительного томления и пыток в монастырских подвалах отправляли на костер. Подобные вести приходили все чаще, в силу чего у людей сложилось вполне определенное мнение о Святой Инквизиции. Ее стали бояться. Дважды в Новом Свете, в Брионе и Кауркай, входящих в Северную Коалицию возникали восстания, но были мгновенно погашены. Как выяснилось, магия служителей церкви достигла тех высот, когда ни одна из магических школ не рискнула бы выступить против святого братства, не говоря уж об абсолютной и безусловной поддержке духовенства правительствами практически всех цивилизованных государств материка. От некоторых слухов так и вообще кровь стыла в жилах. Пару раз охранники купцов из северных земель и моряки торговых судов дальнего хода, больше похожих на военные каравеллы, после нескольких кружек крепленого бочкового вина рассказывали истории, в которые никто не хотел верить, а некоторые могли и сообщить куда следует, чтобы не повадно было осквернять светлое имя слуг Всевышнего. По их словам, погасив восстания, святые отцы не остановились на этом, а полностью уничтожили две деревни в Кауркай и одну в Брионе, убив всех жителей без исключения, не пощадив даже женщин, стариков и детей, тем самым дав понять остальным, что с ними будет, появись у них желание пойти против официальной церкви.
Цыко тоже сегодня остался дома. Ему было страшно, наверное, страшнее, чем остальным жителям деревни. Колдующего люда тут хватало, Цыко был далеко не единственным, просто с рождения храбрость не была его ярко выраженным качеством. Признаться, его и колдуном можно было назвать с большой натяжкой. Дело в том, что при наличии весьма незаурядных умственных данных, виртуозности магического исполнения, трудолюбии и упорстве, сила магических действий, особенно прямых, была столь низка, что практически терялся смысл в самом действии. Грубо говоря, если маг средней руки обычным огненным шаром, при условии, что его жертва не поставит защиту, вполне мог сжечь дотла даже крупное существо, то Цыко своими силами мог лишь подпалить крылышки у мухи. Хотя, конечно же таких магов в деревне не было. Так, бабки повитухи, шептухи, что могли не сильную порчу навести, или наоборот снять. Цыко этого всего не умел. Единственное, что у него получалось действительно хорошо, так это изготовление магических предметов. Это долгое, трудоемкое занятие, требующее немало терпения, концентрации и усидчивости, было его коньком и кормило его долгие годы. Правда, в последнее время заказы стали очень мелкие, доходов едва хватало на еду. Вследствие чего, приходилось регулярно забираться в небольшую шкатулку, закопанную в северном углу погреба, в которой хранились все его сбережения. В дебет шкатулки последнее крупное поступление было совершено около полутора лет назад, когда один богатый господин, будучи в деревне проездом, заказал у него клинок против нежити. Через три месяца, как договаривались, этот господин прислал за клинком своего слугу, привезшего пятнадцать золотых. Пол церкового для Цыко было целым состоянием, а заказ состоялся без предоплаты, вследствие чего, все это время молодой ремесленник провел как на иголках, опасаясь, что никто за клинком не приедет. Сказывалось еще и то, что этот короткий меч, с вязью рун и магических знаков, долго и тяжело ковавшийся из стали с сотнями добавок, полученных в результате сложных алхимических манипуляций из различных минералов и растений, закаленный в отварах редких трав, был самым грандиозным из всех артефактов, сделанных им до этого. Но все закончилось хорошо, и достойная награда золотом уютно уместилась в шкатулке. Но постепенно количество монет уменьшалось, сейчас на красном бархате лежало пять золотых и семь серебряных. Тратить на текущие расходы и их означало остаться без страховки на черный день, а в дальнейшем и без возможности приобрести дорогостоящие материалы в случае получения крупного заказа. Была у него и еще одна статья расходов. Его страсть. Он пытался создать воистину великий артефакт. Дни Альвина.
