— Ради чего я вру? Ради чего я вынужден говорить что ты был болен? Ради того, чтобы ты мог бродяжничать? Рони, но это же предательство! Ты представляешь себе, как тяжело мне одному тащить на своих плечах работу, дом и хозяйство.
— Да, понимаю, — сказал Рони.
Он обнял своего родителя, и тот ласково потрепал его по щеке.
— Я больше не буду, — вполне искренне сказал Рони, хотя знал, что сегодня вечером, когда отец будет на работе, он снова, воображая себя верным спутником героя Бэтмэна, выйдет на улицу.
— Я это слышал уже тысячу раз! — отец еще крепче прижал к себе сына, которого любил больше всего на свете, и вдруг его взгляд упал на часы.
— Все, сын! Я уже опаздываю, надо бежать на работу.
Он засуетился и, набрасывая плащ, хватая кейс, поспешил к двери.
— Рони, поверни верхний замок, как только я закрою двери. Ты же знаешь, район у нас неспокойный. Пока!
Хлопнула дверь, и шаги отца скоро затихли на лестнице.
Как и обещал отцу, Рони честно закрыл дверь на замок и забился в свою комнату, чтобы до наступления сумерек успеть прочесть еще несколько глав из «Маленьких подвигов большого Бэтмэна». И вот, когда из-за недостатка освещения буквы стали уже расплываться, мальчик решительно захлопнул «священную» книгу, бережно положил ее на кресло, поднялся и начал надевать кроссовки. Обувшись, он накинул на плечи куртку, взглянул на часы и заспешил к двери.
На плохо освещенной площадке мелькнула чья-то тень. Рони, испугавшись, быстро захлопнул дверь. Он какое-то время постоял. «Нет, почудилось, — подумал мальчик. — Это все из-за моих снов, которые сопровождают меня и ночью, и днем. Это только в снах из темноты нападают бандиты. Мне просто почудилось».
Он снова приоткрыл дверь. В самом деле, площадка была пустая. Он шагнул в темноту.
Но бандиты бывают не только в снах. Чья-то сильная рука схватила Рони за шиворот и втолкнула назад в квартиру.
— Ты один? — прохрипел за спиной незнакомый голос.
— Да, — не успев сообразить, ответил мальчик.
— Ну вот и отлично!
Дверь захлопнулась.
У лица мальчика блеснуло лезвие выкидного ножа. Нападавший толкнул Рони в туалет и поставил лицом к стене. Только тут мальчик смог рассмотреть бандита.
Это был молодой латиноамериканец, даже в зеркале он смотрелся отвратительно.
— А теперь пристегнись! — грабитель протянул мальчику наручники. — Не хочешь, да? Ты очень крутой парень, да? Ну ничего, я помогу тебе, — латиноамериканец потянул Рони за руку и пристегнул его к водопроводной трубе.
