На столе перед полковником пискнул сигнал интеркома. Хозяин кабинета одел на голову наушники с микрофоном, и нажал на кнопку приёма. «Нет» — твёрдо ответил он, выслушав длинную тираду неведомого собеседника — «Да-да, понимаю… Сейчас уладим.» Выключив связь, Черников подозрительно посмотрел на старого знакомого.
— Что же ты молчал-то? — спросил он со странной смесью укоризны и угрозы. Встретившись с непонимающим взглядом Шорла, полковник пояснил. — Почему не сказал, что у вас на борту двое выживших с Зиары?!
— Ээ-а…
— Вот именно что э-э! — грозно рыкнул Антон, и тут же успокоился, тихо продолжив — Думать надо. Если вас снимают с важной миссии, и срочно отсылают к какой-то там станции, значит это важно. Значит надо сообщить об этом в соответствующие органы… Вот ведь, а? Не наведи я справки, так и улетели бы со всем добром… А я-то дурак, не понял сразу, откуда вы свалились!
— Забавно. — удивился Лийер, немного опешив от такого выпада — А что, ты знаешь про нашу миссию?
— Представь себе, я её организатор! — выпалил полковник, стремительно теряя самоконтроль — Конечно, своих кораблей у меня нет, всё пришлось делать через ваш бюрократический флот, а там мне даже не сообщили, какие именно корабли будут отправлены к станции… Да что же это творится!
— Ну, знаешь… — фыркнул капитан — Мне приказали передать все материалы Штрацу, что я и собираюсь сделать. А про тебя, не взыщи, я никаких инструкций не получал.
Черников открыл было рот, но так и не придумав чего сказать, безнадёжно махнул на Лийера левой рукой. Другой он полез в ящик стола, и начал там с шумом рыскать. Шорл напрягся, но как выяснилось — совершенно напрасно. Ловким жестом полковник поставил на стол красивую, полную только наполовину бутылку «Коньяка Адмиральского», вслед за которой на свет появились и два гранёных стаканчика.
— Вот, выпей-ка. — Черников набулькал в стаканчик янтарной жидкости, и подвинул угощение к Шорлу. Вслед за тем налил коньяка себе, и моментально его употребил.
— Алкоголик. — без выражения сказал каперанг, и последовал примеру полковника.
— Да полноте… Это раньше были алкоголики, а сейчас метаболизм такой что… Ай, да что я тебе рассказываю!.. — опять махнул рукой Антон. Офицеры помолчали, каждый думая о своём.
— «Мармал» — это тебе о чём-нибудь говорит? — неожиданно спросил Черников.
— Нет. — ответил Шорл после короткого замешательства. — А должно?
— Да нет, забудь… — покачал головой полковник, будто прогоняя наваждение — Свидетелей-то допрашивал?
