На округлом, чуточку веснушчатом лице Вали нередко можно было заметить не по летам серьезное выражение. Задумчивый и медлительный, он улыбался широко и добродушно, но несколько застенчиво, особенно когда разговаривал со взрослыми.
Худощавый и порывистый Сергей, казалось, всегда был чем-то возбужден и встревожен. Выражение его подвижного лица часто менялось, взгляд быстро перебегал с предмета на предмет, словно он торопился ничего не упустить и не оставить без внимания. Лишь при разговоре Сергей обязательно смотрел в упор на своего собеседника.
Сергей не только не разделял Валиного увлечения историей, но и относился к нему с явным пренебрежением. Он еще со школьной скамьи мечтал стать знаменитым конструктором и изобретателем. Поэтому, когда однажды, войдя в комнату, Сергей увидел, что Валя, сняв со стены портрет прадеда, обследует его со всех сторон с помощью лупы, он сурово нахмурил брови.
— Ты что задумал? — строго спросил Сергей. — Вешай обратно, пока не увидела мама!
— Да я так только… интересуюсь… — смущенно пролепетал Валя, что-то торопливо пряча в карман.
— А в кармане что? — спросил Сергей.
— Ничего особенного. Перочинный ножик… Тут вот па обратной стороне имеется год, месяц и число… Одним словом, дата. Только она очень грязная. От мух, что ли… Так я хотел ножичком немного…
Сергей отнял портрет и, водворив его на место, строго приказал больше к нему не прикасаться. Он прочел брату наставительную лекцию о том, что «пора взяться за ум и заинтересоваться чем-либо более существенным… В общем, — заключил он, — чего ты прицепился к покойнику? Кому это нужно!»
Но Валя и не подумал отказаться от своих исторических исследований.
«Как же добыть новые сведения об Александре Пафнутьевиче? — размышлял он. — Неужели ничего другого, кроме того, что уже известно, не удастся узнать?»
А известно Вале было не много.
Александр Пафнутьевич Синявин, родом из крестьян, умелец и самоучка, служил в свое время в Московском университете лаборантом при физическом кабинете. Это было давно, когда в университете читал лекции знаменитый русский ученый Столетов, открывший миру явления фотоэффекта, благодаря чему впоследствии стало возможным изобретение звукового кино, телевидения, сложных самоуправляемых электрических автоматов и многих других замечательных устройств.
Вместе со Столетовым в то время в университете работал его друг и помощник, не менее знаменитый Иван Филиппович Усагин, изобретатель трансформатора, без которого теперь не обходится ни одна дальняя электропередача и ни один совершенный электрический прибор.
