Чем дальше говорил Олег, тем ниже склонялись головы послов. Когда же он замолчал, самый старший и чиновный среди послов - логофет дрома - сказал:
- Мы согласны, князь.
Казначей в ужасе шепнул логофету дрома:
- Во всей Византии нет столько золота, сколько он спрашивает. Мы не в силах уплатить столько…
- Сейчас надо во что бы то ни стало спасти город от разрушения, а потом сторгуемся, - быстро ответил логофет дрома и, поклонившись Олегу, торжественно проговорил: - Божественный император наш Лев VI приглашает тебя, князь Великой Скифии, с твоими стратигами посетить его дворец.
Веем же твоим воинам будет доставлено угощение в лагерь.
- Приглашает - придём, - ответил Олег.
ОЛЕГ В ИМПЕРАТОРСКОМ ДВОРЦЕ
У городских ворот Олега встретили, униженно кланяясь, патриарх, священники в полном облачении и весь синклит.
Олег и дружина ехали по улицам на конях, а знатнейшие царьградские вельможи шля рядом, пешие.
Князь смотрел по сторонам на дворцы, колоннады, торговые галереи, храмы и думал: действительно, богатый город, Смотрел на людей, которые стояли тесной и тихой толпой у стен и со страхом и подобострастием взирали на грозных победителей, были тут люди в богатых одеждах, но больше бедняков в лохмотьях.
При входе в императорский дворец слуги преградили Олегу дорогу. Препозит - распорядитель дворцовым церемокиалом, - - кланяясь, что-то вкрадчиво сказал, обращаясь к Олегу.
Стемид перевел.
- Он говорит, что не положено входить в императорские покои с оружием и просит отдать слугам мечи.
- Мечи привели нас сюда, и мы войдём с ними, - ответил Олег и оттолкнул препозита.
Препозит, извернувшись, побежал впереди, указывая дорогу, и двери перед ними раскрывались как бы сами собой.
Наконец вошли в обширный зал, в котором свет лился с потолка. В противоположном от входных дверей конце зала, сверкая и переливаясь золотом, возвышался императорский трои, на котором восседал император. Он был в пурпурной г-штии, на голове - диадема, на груди - золотая цепь, в руках - скипетр.
Перед троном стояло золотое дерево с золотыми листьями, с-?эди листьев на ветках сидели золотые птицы. Как только Олег вступил в тронный зал, птицы захлопали крыльями и запели.
По обеим сторонам трона сидели огромные золотые львы.
Они раскрывали пасти, били хвостами об пол и издавали устрашающий рык.
Услышав этот рык, Олег вздрогнул и схватился за меч, но, увидев, что львы не живые, успокоился.
Император полагал, что эти львы нагонят на диких скифов страху, какой они нагоняли обычно на иноземцев, но тут он просчитался.
