— Думаю, что это сталагмит. Когда вода растворяет известняк, то начинают расти сталактиты, как сосульки на крыше, а сталагмиты вырастают с пола в том месте, где падают капли со сталактита. Через много лет они могут срастись друг с другом в колонну. А руки ты вымазала в известняковое тесто. Учёные так и не разгадали загадку его происхождения. Некоторые из них называют его «лунным молоком» и считают, что образуют его особые бактерии, которые питаются известняком.
— Не особо приятное месиво, — Пельмешка понюхала, чем пахнет это самое лунное молоко, — И молоком совсем не пахнет, — она попыталась очистить руки от липкого теста.
Теперь они спускались значительно быстрее.
Внизу изрезанный свод над голубым озером, украшенный по краям колоннами из сталактитов и сталагмитов делал пространство вогнутым как в кривом зеркале. Озеро в каменной оправе сверкало как сапфир. Стереотип существования света над головой под землёй вдруг переродился в иные ощущения. Небо опустилось под ноги, а над головой вдруг вырос каменный свод. Пещеры впечатляли непредсказуемостью своих форм.
Кенди увидела своё отражение в озере, привычным жестом поправила волосы и окунула руку в прозрачную воду.
— Ого-го! Вода просто ледяная.
— Что-то я сомневаюсь, что кто-нибудь живет в этой пещере, — Пельмешка вымыла руки от известнякового теста. — Давай назовём зал Сапфировым? — она искала одобрения Кенди.
— Отлично! — Фотоаппарат Кенди запечатлел синеву озера и возвышающийся в центре айсберг из молочных натечных образований, который отражаясь в зеркальной глади, погрузился в бездонную водную пучину. — Пельмешка мы прошли два уровня. Ты готова двигаться дальше!
— Не останавливаться же на полпути! — пыжилась малышка, устав как собака.
Немного отдохнув на камнях у кромки озера, девочки ожидали увидеть жителей пещеры, но были разочарованы их малонаселенностью и двинулись дальше по широкой горизонтальной расщелине.
— Мы с тобой идём по карстовой пещере, ты это знала?
— Нет, — вздохнула Пельмешка, — А какие еще бывают?
— Ещё бывают тиктанические, эрозионные, лавовые и ледниковые пещеры. Учёные выяснили, как образуются карстовые пещеры. Всему виной угольная кислота, которая образуется, когда углекислый газ из воздуха растворяется в воде, она и размывает горные породы — доломит, каменную соль и гипс, оставив не тронутыми мрамор и известняк. Так образуются пустоты — карстовые пещеры, по которым мы с тобой путешествуем, — Кенди пригнулась, чтобы пройти пару метров под нависшим камнем. — Вот беда, снова придётся ползти, — она легла на холодную глину и, упираясь локтями, продвигалась вперёд.
