— Знаете, наша Элен меня многому учит. Например, сегодня я поняла, что ультиматумы не так уж и плохи.
— Надо купить для Джейн такую же коляску на Рождество, — сказала миссис Митсвуд. — Не стоит, что бы они ссорились из-за таких мелочей.
— А что хочет получить в подарок наша Элен? — спросил, откладывая газету, мистер Митсвуд.
— Вот этого мы и не знаем! — ответила Вэлла.
Вечером, когда она пришла пожелать «спокойной ночи» девочкам, Элен попросила:
— Мамочка, посиди, пожалуйста, рядом со мной.
— Хорошо, — ответила Вэлла, присев на краешек дивана и бережно взяв ладошку Элен в свою.
Так они молчали некоторое время, пока не послышалось равномерное сопение Джейн.
— Мамочка, а я знаю, откуда у взрослых берутся дети, — вдруг сказала Элен.
— Откуда же? — улыбаясь, спросила Вэлла.
— С неба, — серьезно ответила та. — Их посылает Бог. Тебя он послал бабушке, а меня — тебе.
— Может, ты и права, об этом никто не знает, — задумчиво сказала Вэлла. — А ты об этом думаешь?
— Да, думаю, — ответила Элен. — А еще я хотела спросить: а Бог и Санта-Клаус — это одно и то же?
— Нет, конечно, нет!
— А кто из них наблюдает за тем, как дети себя ведут, чтобы решить, дарить или не дарить им подарки к Рождеству?
Мама Вэлла подумала и сказала:
— Наверное, Санта-Клаус.
Элен, помолчав немного, продолжила: — А почему мы его не видим?
— Ну, так уж устроено, что его никто не видит. Мы же обычные люди, — ответила Вэлла.
Элен немного повозилась под одеялом, устраиваясь поудобнее, а затем продолжила:
— А я могу что-нибудь подарить Санта-Клаусу? Мне его жалко, ведь он нам всегда дарит подарки, а ему — никто и никогда.
— Это ты хорошо придумала, — ответила мама Вэлла. — А что же ты хочешь ему подарить?
— Часы, — прошептала уже сонная Элен. — Чтобы он никогда не опаздывал к Рождеству.
— Но только ты должна их сделать сама, тогда это будет настоящий подарок для Санта-Клауса, — заметила мама Вэлла. Поцеловав Элен, она вышла из детской.
А Элен всю ночь снилось, как обрадуется Санта-Клаус подарку, и какой необычный подарок получит в ответ она сама.
На следующее утро, к всеобщему удивлению, Элен отказалась идти с Джейн и мистером Митсвудом в школу. Она осталась дома и в полном одиночестве до самого обеда чем-то занималась в своей комнате.
Мама Вэлла несколько раз подходила к двери, заглядывала в комнату и спрашивала её:
— Элен, милая, ты не устала?
— Нет, мама, — следовал ответ.
Наконец, плод её многочасового труда был продемонстрирован миссис Митсвуд и Вэлле. Это были часы, старательно нарисованные на куске цветного картона. К ним были приделаны две стрелки.
