Когда нам оставалось шагов десять, двери открылись и оттуда вышел крупный мужчина, в добротной кольчуге, шлеме и высоких сапогах, вооруженный топором, который он сразу же поставил обухом вниз. Следом вышла невысокая, слегка пухловатая женщина, с караваем на полотенце в руках. Она было дернулась спускаться по высоким ступенькам, но мужчина, придержал ее рукой и что-то сказал, после чего она осунулась и передала каравай вышедшей за ними девочке, лет десяти, судорожно поправляющей только что надетое нарядное платье, с характерными мятыми складками, от долгого хранения среди других вещей. Девочка ойкнула, но каравай взяла и мелкими шажками пошла к страшным эльфам.
- Поздорову, гости дорогие! - старательно копируя интонации взрослых, подняла вверх каравай и опустила глаза, - угощайтесь, люди добрые, нет для вас зла у нас в Гнильцах, в том порука хлеб наш, да соль!
Стараясь не растянуться в улыбке, я отломил кусок каравая, обмакнул в соль и закинув в рот принялся жевать. Гал, недоуменно посмотрел на все это действо и все повторил. Извернув шею, между нами втиснул морду Ураган и быстро, схватив пастью весь каравай, с солонкой и полотенцем и тоже принялся с довольной мордой его уминать. Девочка вскрикнула и отшатнувшись упала бы, если я не подхватил ее за плечи.
- Не бойся, дитя, Ур тебя не обидит, он тоже решил почтить старинный обычай. Проводи нас к твоим родителям
- Там только моя мама, Баландин, он мне не отец!
- Но он староста деревни?
- Нет, он...
- Воевода нашего селения, после смерти старосты исполняю обязанности еще и старосты. Мое имя Баландин, и я рад вас приветствовать вас в Гнильцах. Гости не часто бывают в наших селениях.
- Приятно познакомится, Баландин, судя по броне и оружию, служил?
- Да, было дело. Каси, иди к маме, помоги накрыть на стол. Я был капитаном стражи барона, пока его крестьяне не подняли бунт и не повесили во время очередного сбора налогов. Убежал с остатками отряда и осел в этой деревне. Недавно был набег разбойников, в ходе которого погиб староста и несколько мужиков, разбойники убежали, вот теперь живем в состоянии постоянной готовности, бабы из домов лишний раз носу не кажут, мы только человек по пять ходим, если за дровами или рыбой надо... Так и живем.
- Ясно-понятно... а я Лорд этих земель, Горхэстиэль. На ваше селение наткнулся случайно, ищем в этих местах священный дуб, не слышал о таком?
Баландин заметно растерялся, как то напрягся, но уже секунду спустя совершенно спокойно ответил.
