Детская библиотека. Том 91 | страница 12
— Вот сколько служу, — сокрушался он, многозначительно глядя на Маслова, — меня ни разу наш капитан Линц старшим не назначал!
— Ну какой смысл тебя назначать старшим? — усмехнулся Маслов. — С твоими-то усами?
— Чего? — воззрился на Маслова озадаченный Вожжов.
Он никак не ожидал такого подвоха со стороны старого товарища.
Но того пробрало:
— Тебя как увидят — в первого и пальнут!
— Почему? — Вожжов в возмущении даже приостановил лошадь.
— Да такие усы только у главного в отряде могут быть, — весомо пояснил Маслов.
Самойлов, ехавший чуть впереди, улыбнулся.
— А? — снова переспросил озадаченный Василий.
— Ага! — передразнил его Маслов и, указав рукой, сказал: — Вот и поезжай впереди!
Вожжов отмахнулся:
— А ну тебя!
Неподалеку тем временем показался мост через болотистую речку. Самойлов остановил отряд. Спешившись, он оставил новых своих друзей с лошадьми, а сам подошел к дороге и присел. Разглядывая следы, Иван словно обряд какой совершал: провел рукой по земле, погладил траву на колее, потом поднес руку к лицу и принюхался. Бывалый Вожжов, глядя на необстрелянного юнца, снова не смог удержаться от шутки.
— Как ты думаешь, — спросил он у Маслова, оскалившись в улыбке, — он запах чует, как собака?
— А кто его знает. Может, и чует. — Маслов не был настроен столь иронично. Он видел, что Иван, несмотря на незрелость, и лес чувствует, и следы читать умеет. — Знаю, что пока он ни разу не ошибся.
И словно в подтверждение его слов Самойлов выпрямился и размеренно произнес:
— Похоже, карета еще не проехала.
— Ты это как, на нюх решил? — все еще пытаясь держать марку, усмехнулся Василий.
— Нет, на ощупь, — в тон ему ответил Иван.
— Никогда не понимал, как люди лошадиное дерьмо трогают.
— Тихо! — цыкнул на товарища Маслов, услышав чей-то крик. — Слышите?
Все застыли в напряжении. Из лесной чащи вновь донесся чей-то возглас. И в тот же самый миг раздался слегка приглушенный выстрел.
— Это почти рядом. Поехали! — скомандовал Самойлов.
Отряд пустил лошадей во весь опор, но все равно опоздал к развязке. Зрелище, которое открылось взгляду драгун, едва они выехали на поляну, красноречиво свидетельствовало об этом.
Посреди поляны стояла карета, на козлах которой полулежал мертвый кучер. Иван бесшумно покинул седло, взвел курок пистолета и рывком распахнул дверцу. Увы, внутри никого не было. Самойлов с надеждой кивнул на кучера. Вожжов, без слов поняв приказ, повернул того лицом вверх и отрицательно покачал головой:
