Орлов, ни слова не говоря, поехал к центру, искоса поглядывая на Ладу, которая лишь поздоровалась и, сев в салон, не отрешилась сразу от «заплечного» груза, как бывало раньше, а глубоко задумалась. Обычно они по дороге легко болтали, смеялись.
— Лада, ты сегодня какая-то… на себя не похожа.
— Да? — очнулась она. — Прости, наверное, это из-за картины.
— Какой картины? — слегка заинтересовался он.
— Ночью из нашего музея украли картину.
— Фью! — присвистнул он. — Шедевр?
— Нет, но картину все любили. Я тебе показывала ее, «Любовница Синей Бороды» называется. Помнишь?
— Помню, но смутно. А почему украли, если она не шедевр?
— Не знаю. Украли вместе с рамой.
— Неужели? Это что-то новенькое в воровских делах. Насколько я знаю, рамы от украденных картин воры великодушно оставляют владельцам. Не расстраивайся, картину найдут. Ты не против, если мы сейчас поедем в центр и посидим в ресторане?
— Мне неловко заставлять тебя тратиться. Можно просто погулять…
— Ну, ты же не станешь заказывать черепаховый суп и акульи плавники, которые должны доставить самолетом с берегов Тихого океана?
— Не стану, — наконец улыбнулась Лада.
— Тогда порядок, на остальное я как-нибудь наскребу.
Второй сторож музея, сегодня карауливший древности вместе с предполагаемыми привидениями, не желал пускать следователя и оперативников на свою территорию, хоть те и махали удостоверениями.
— Ага, ага… — подозрительно и вместе с тем ехидно кивал дед за окном, открыв форточку, чтобы неожиданные посетители хорошо его слышали. — Сейчас любое удостоверение нарисуют, хоть президента Соединенных Штатов. Так я и пустил вас! Днем приходите.
— Дед! — кончилось терпение у Вадика. — Открой, а то привлечем.
— За что? — хмыкнул тот. — Я несу охрану исторического объекта, который такие, как вы, ночью ограбили. Вот как вызову сейчас милицию…
— Да вызывай! — психанул Вадик. — Вот старый хрен!
— Вызову и сам тебя привлеку за оскорбление при исполнении! — выкрикнул в ответ сторож, скрывшись из вида. Вскоре громко, чтобы за окном не пропустили ни одного его слова, он заговорил по телефону: — Алло! Милиция? Трое мужчин лезут в музей. Сигнализация? Сейчас нажму…
Наряд милиции прибыл через пять минут с полным набором — автоматами и бронежилетами. Выяснив, что вовсе не грабители ломятся к сокровищам музея, они уехали, убедив сторожа впустить следователя и оперов. Сторож принес поздним визитерам свои извинения.
— Ничего, ничего, мы не в обиде, — проговорил Щукин, прямо с порога принимаясь за изучение помещений и закоулков здания музея. — Вадик, иди наверх, Гена в правое крыло, я в левое. Осматривать все, что встретится на пути.
