Мы приготовили сыворотку из крови Яна. И снова отправились к хрустальной пещере. Теперь мы не сомневались в победе над коварной болезнью и боялись только одного — что едва ли застанем в живых больных детей. Утешало нас лишь то, что мы сможем помочь другим заболевшим.
Вход в пещеру был открыт, мы спустились вниз.
— Э-ге-ей! — крикнул Полли.
В ответ прозвучало многократное эхо. Мы стояли, озадаченно глядя друг на друга.
— Ушли, — сказал Ян. — Убежали.
Куда?.. Почему?
Мы долго плутали по лабиринтам пещеры и везде обнаруживали следы людей — сосуд для воды, очистки плодов, светильники, предметы неизвестного нам предназначения. В глубине пещеры наше внимание привлекла ниша, которая отличалась от других таких же ниш большими размерами. И здесь на полу имелась постель из мха, покрытая шкурами.
— Смотрите, что я нашел, — воскликнул вдруг Полли. Он держал в руке прозрачную пластинку величиной с ладонь.
— Слюда, — сказал я.
— Да, но на ней есть какие-то знаки.
Действительно, на слюдяной пластинке можно было различить знаки и фигуры.
— Интересно! — сказал Ян. Он внимательно осмотрел пластинку и заявил: — Это письмена.
— Письмена?
— Да, в этом не может быть никакого сомнения.
Между тем Александр, который осматривал другой конец ниши, издал возглас удивления. Мы подошли к нему. Здесь на стене были высечены различные фигуры и множество линий.
— Это карта, — взволнованно сказал пилот. — Географическая карта!
— Если мы пороемся еще немного, то, пожалуй, найдем и атлас, — пошутил Полли.
— Брось свои шутки, ты лучше взгляни сюда! Вот этот знак обозначает четыре географических направления. А это — океаны, здесь вот — континенты. Ясно вам?
— А этот кружочек? — съязвил Полли.
— Ты мог бы сам догадаться!.. В этом кружочке находимся мы с вами, — торжественно заявил Александр. — Понятно? На острове. Мы попали на остров. И если подумать хорошенько, то можно сообразить, что и ветры, которые здесь дуют, подтверждают это.
— В таком случае, эти квадратики, — сказал неуверенно я, — не что иное, как города?
— Правильно.
— А вот это, — Полли указал на самый большой квадрат, — Лондон.
— Но почему, если это действительно остров, на нем не обозначены населенные пункты? — спросил Ян. — Ведь население-то здесь есть!
— Уж не думаешь ли ты, что эта карта — дело рук наших знакомцев? — спросил Александр.
— Отнюдь нет! Уровень их развития не таков, чтобы…
— Правильно, — перебил его пилот. — Давайте теперь пораскинет умом. Мое мнение таково: к этим письменам и этой карте наши знакомцы не имеют ни малейшего отношения. Эта ниша совсем не похожа на остальные помещения пещеры. Случайно ли это? Очевидно, здесь обитал человек, отличавшийся от представителей племени, которое мы знаем. Он понимает толк в географических картах и умеет писать. Он носитель более высокой культуры и, следовательно, был здесь пришельцем, Зачем он пришел сюда, когда и как — это нам неизвестно. Но местное население для него было чем-то вроде туземцев. Они, по всей видимости, относились к нему с уважением — видите, его жилище занимает центральное положение. Это он…
