Это было вечером. Несколько дней спустя после безуспешной спасительной миссии Яна. Мы с Александром стояли перед звездолетом, погруженные в свои безрадостные мысли.
Вдруг кто-то позвал меня. Я узнал голос Яна. Мы поднялись в его кабину. Он лежал на постели и мучительно стонал. Я включил свет и вздрогнул — Ян был весь в поту, и лицо его пылало.
— Что с тобой, Ян?
— Если я потеряю сознание, не делайте мне никаких уколов! — медленно проговорил он. — Поняли? Никаких уколов! Произошло самое ужасное — эпидемия не пощадила и нас…
— Но почему же? — еле сдерживая слезы, спросил Юли. — Ведь это же была корь?
— Иногда приобретенного иммунитета недостаточно, Юли, — сказал дядя Андри. — И потом… они и сами не были уверены в диагнозе.
— Ну а если на Земле вспыхнет какая-нибудь страшная эпидемия? Разве может она уничтожить всех людей?
— Успокойся, этого не произойдет. Мы уже научились бороться со всякими болезнями. Но было время, когда они уносили жизни сотен тысяч людей. Чума, холера, тиф были когда-то настоящим проклятием человечества. И все-таки ни одна эпидемия не смогла погубить его. Жизнь всегда побеждает…
Юли слушал, и перед его взором проходили образы тех, кто жертвовал собой во имя жизни…
…Вот он, старый Пастер. Обыкновенной стеклянной трубочкой он отсасывает смертельно заразную слюну из пасти бешеной собаки… А тот врач, который ввёл себе в вену кровь, взятую у больного лейкозом!..
Юли видит себя в длинном белом халате. В руках он держит шприц, полный чудодейственного раствора.
Он побеждает смерть, возвращает улыбку людям, осушает их слезы.
Юли смотрит на дядю Андри, но не видит его…
Ровный голос биолога незаметно возвращает его на далекую планету…
Подавленные обрушившимся на нас несчастьем, Полли и Александр молча смотрели на красное от жара лицо Яна, впавшего в забытье. Дышал он так, словно на грудь ему давил тяжкий груз.
— Что же делать? — воскликнул Александр.
— Будем поддерживать сердце.
В глазах Александра сверкнули слезы.
— Знаешь ли ты, какое у него сердце?.. Если он умрет, я никогда не…
— Договаривай, Саша, — сказал я. — Ты никогда не простишь мне…
Александр нахмурился. На скулах его вздулись желваки. Тихо, едва сдерживая ярость, он сказал:
— Дурак!.. Анри Нордстен, ты дурак!..
Когда я уже приготовил шприц, Ян очнулся.
— Что это? — встревоженно спросил он.
— Кардиак, для сердца.
— Не обманываешь?
— Кардиак, тебе говорят! Зачем мне обманывать?
— Ладно! — Он закрыл глаза и продолжал: — Я не выношу других лекарств… Запомни это раз и навсегда, Анри, мой организм не выносит других лекарств. Не наделай глупостей!
