Филолог задумался:
— Электронный мозг, — заговорил он спустя некоторое время, — может в течение нескольких минут систематизировать все изображенные на пластинке знаки. Но необходим ключ. А у нас слишком мало материала. Пока что слюдяная пластинка может сообщить нам только следующее: во-первых, что здесь имеются богатые залежи этого минерала, во-вторых, что бумага неизвестна туземцам, и, в третьих, — и это самое важное — что они не пользуются азбукой.
— Так что же это за знаки?
— Это что-то вроде древней китайской письменности.
— Дорогой филолог, уж не думаешь ли ты, что нам известно, как переписывались древние китайцы, — язвительно заметил Полли. — Не думаешь ли ты…
— Каждый иероглиф у них означал понятие.
— Это лучше или хуже? — осведомился Полли.
— И да, и нет. Если бы на пластинке были написаны слова, состоящие из букв, мы бы уже знали их азбуку, но отдельные звуки, символично изображенные буквами, ничего бы нам не говорили. В данном случае все наоборот — каждый знак обозначает понятие. Однако мы располагаем очень недостаточным количеством символов.
— Значит, и так плохо, и этак, — обобщил Александр. — если бы кто-нибудь объяснил нам смысл наиболее часто встречающихся знаков, электронная машина открыла бы присущие им общие элементы, и мы с ее помощью смогли бы сносно переводить написанное.
— Значит, нам нужен учитель или же по крайней мере букварь, — сказал Полли.
— Да, ибо в таком случае даже электронный мозг не может тягаться с Тарзаном.
— С каким еще Тарзаном? — недоуменно спросил Полли.
— Разве ты не читал о приключениях знаменитого английского лорда Грейстока, выкормыша обезьян?
Физик недоуменно пожал плечами.
— Он знал только обезьяний язык, — продолжал Ян. — Но ведь он был лордом по происхождению! Поэтому, когда он однажды нашел в джунглях учебник английского языка, то сразу же научился и читать и писать. Ты согласишься, конечно, Роберт, что на такие подвиги способен только англичанин.
Полли покраснел, а мы переглянулись, весело улыбаясь — здорово поддел его Ян!
— Нет, Ян, не было такого англичанина.
— Что ты! Он герой целой серии романов, изданных полтора века назад.
— А ты уверен в том, что их автором был чистокровный англичанин? — вывернулся из трудного положения Полли. — Не было ли славян среди его предков?
Ян улыбнулся.
— Не могу утверждать этого с полной уверенностью, но задача, стоявшая перед Тарзаном, была несравнимо легче нашей. Хотя он жил в джунглях, но располагал великолепным учебником с картинками и объяснительными надписями под ними. У нас же нет такого кембриджского учебника, и мы должны удовлетвориться слюдяной пластинкой.
