– Привет, Алеся! Я пришла за тобой! Пойдём, отведу тебя к бабушке. Она ищет, переживает и не только она, а ещё много людей!
Девочка внимательно рассматривала меня, потом спросила:
– Ты кто?
– Я – Рада! Твоя бабушка попросила найти тебя. Хочешь попить?
Она с радостью протянула по-детски тонкую ручку к фляжке, открутив пробку, я отдала ей воду. С жадностью девочка кинулась пить. Когда она вдоволь напилась, мы неспешно отправились в обратный путь. Всю дорогу Алеся любопытно расспрашивала меня о том, как я нашла её и как это получилось.
Заметив усталость своей попутчицы, предложила сделать маленький привал. Остановившись, мы присели на ближайшее поваленное дерево. Не много отдохнув, продолжили идти сквозь густой, поросший молодым папоротником, лес.
Уже в конце, увидев, что Алеся шагает не так бодро, я подхватила ребёнка на руки и быстро преодолела остальное расстояние.
Выйдя на окраину опушки, где нас уже с нетерпением дожидались, отпустила девочку на землю и помахала людям, привлекая их внимание.
– Беги быстрее, Алеся. Там тебя бабушка ждёт, – с улыбкой сказала я.
Та сорвалась с места и стремглав помчалась навстречу женщине, которая уже бежала к нам…
Обрадованная Валентина Васильевна предлагала нам ехать с ними. Обещала устроить праздник на радостях, но я отказалась. Сославшись на странную усталость, неожиданно одолевшую и клонившую в сон.
Мне пришлось сделать усилие над собой и не заснуть прямо в машине, которая везла нас с братом домой.
Попрощавшись с водителем и, покачиваясь от слабости, я прошла в дом. Едва добравшись до кровати, не раздеваясь, легла. Укрывшись одеялом, подтянула согнутые колени к подбородку, свернулась клубочком и моментально провалилась в забытьё.
Мне впервые приснился отец, но выглядел он иначе, чем всегда. Молодой, красивый, со счастливым блеском во взоре. Он присел на мою кровать, улыбнулся и начал монолог:
– Ну, здравствуй, дочка. Я пришёл к тебе повидаться на прощание. Какая ты стала взрослая, красавица! Очень похожа на Варю, любил я её сильно. Поэтому и запил, не смог смириться с потерей любимой. Казалось, становится легче, когда выпью, забывалась боль. Хочу попросить тебя, прости и не держи зла. Плохой из меня вышел отец. Ухожу я к Вареньке, вот и всё. Не поминай лихом, будь счастлива, Рада!
– Папа, что ты такое говоришь! – возмутилась я. – Почему прощаешься?
Он молча встал, повернулся спиной и ушёл без оглядки.
В ту же секунду я проснулась от своего крика, подскочила на кровати, резко села и стала озираться в поиске отца.
