И ректор карандашом указал на грудь Маргарет. Та медленно залилась ярко-алым румянцем.
— Доброе сердце, мэдчен Саддэн. Там у вас именно доброе сердце, — фыркнул ректор. — Но то, о чем подумали вы, — тоже важно.
Маргарет собрала в кучку разбегающиеся мысли и осторожно возразила:
— Но я мэдчен только потому, что владею даром.
— Я понимаю. Но что я могу сделать? Этот Отбор будет проводиться среди студенток семи академий магии. Первое непреложное условие — участвует не менее шести девиц от каждой из академий. А второе непреложное условие — каждая из девиц должна быть девицей! А среди наших старшекурсниц, как выяснилось, с нравственным обликом все плохо. Ну и, разумеется, помимо невинности, девушки должны обладать впечатляющим магическим потенциалом. И вот таких вот совпадений у нас в академии всего двадцать. Из которых четырнадцать — помолвлены. Скажите, мэдчен, как вы уберегли себя от искушений? — последний вопрос дерр Вальтер задал вкрадчивым, жутковатым тоном. Этот тон он сам считал душевным и дружелюбным.
— Боюсь, дерр ректор, что мне было некогда, — ответила Маргарет. — Я же лучшая ученица, и пока я удерживаю эту планку, за меня платит королевская казна. А парни отнимают слишком много времени.
Она знала, о чем говорила. Единственная попытка завести близкие отношения едва не закончилась переводом Саддэн с бесплатного на платное обучение. Что означало бы ее отчисление — таких денег у нее не было.
— Вот и чудесно, значит, вы поможете и себе, и мне. Иначе к вам могут начать очень сильно придираться, — холодно усмехнулся Вальтер.
— Что ж, кнут есть, — взяла себя в руки Саддэн, — а пряник? Что я получу?
— Если пройдете первый Отборочный тур — личную лабораторию, второй — эту лабораторию закрепят за вами на пятнадцать лет. Пройдете третий — сможете заказывать в свою лабораторию ингредиенты за счет КАМа. Сумму оговорим после второго тура. Ну и также, пройдя третий тур, вы можете получить еще и короля.
— Благодарю, король — слишком бесполезное приобретение, — передернулась Маргарет.
Портрет его величества она видела в учебнике. Тощий, дохлый гриф — вот так можно было охарактеризовать Линнарта Дарвийского. Нет-нет, спаси Богиня! С ним ведь и в постели спать, и за завтраком ежеутренне видеться. Оно, конечно, человек ко всему привыкает. Но Маргарет не готова идти на такие жертвы. К тому же власть ей не то чтобы не мила, но и не необходима.
— Итак, ваш положительный ответ? — с усмешкой спросил ректор.
