Прошло часа три. Было за полдень, Мишель и Арно покончили с делами и теперь, покуривая, разговаривали. Арно подошел к окну, и Мишель, взглянув на своего друга, заметил:
— Ты чем-то обеспокоен сегодня.
— Разве?
— Все время торчишь у окна, точно по улице должна проехать сама царица Савская.
— Почти так. Я с нетерпением жду Луизу, чтобы взглянуть на нее.
— Ее можно прождать несколько дней, если я что-нибудь понимаю в велосипедном спорте.
— Она остается у нас?
— Она едет в Оксерр, тебе это хорошо известно.
— Я еще не забыл, что меня направляли в Париж, — заметил Арно с сарказмом.
— То совсем другое дело… Ты был необходим здесь.
— О боже! — вдруг воскликнул Арно. — Смотри! Что это за живой труп с грудой металлолома?
Мишель подошел к окну.
— Царица Савская собственной персоной! — торжественно объявил он. — Берегись, Арно! Бойся этой женщины как огня. Мужчины тают в ее присутствии. Стоит ей пожелать, и ради нее любой полезет на Эверест за цветком эдельвейса.
— От нашей проклятой жизни и без того полезешь куда угодно…
Когда Луиза вошла в комнату, Мишель сидел за столом, опершись лбом на руку. Он делал вид, будто всецело поглощен бумагами, которые лежали перед ним. Девушка подошла к столу и остановилась, он оторвался от бумаг и с превосходно разыгранным изумлением сказал:
— А, Луиза… Вернулись? Значит, все в порядке?
— Конечно! — ответила она.
Кивнув в сторону Арно, он познакомил их, точно эта встреча была случайной.
— Луиза, это Арно, радист.
Арно подошел к девушке и протянул руку. У него на лице появилась улыбка, от которой растаял бы даже айсберг.
— Рад познакомиться, Луиза.
Луиза улыбнулась. «Да, — подумал Мишель, — ради такой улыбки стоило подождать, даже если она предназначается для другого».
— Однако, вы не очень спешили, Луиза, — заметил он. Улыбки как не бывало.
— Мои соотечественники в штабе Карте не совсем еще избавились от таких старых предрассудков, как, например, вежливость, — отчеканила она в ответ.
— Извините, Луиза.
— Пожалуйста. Есть ли еще какие-нибудь поручения?
— Множество… Но прежде всего, я думаю, нужно закусить. Как правило, мы обедаем поодиночке и в разных местах, как этому до сих пор учат у нас в разведке. Но сегодня можно сделать исключение. Пойдемте все вместе туда, куда обычно ходит Арно, — на бульвар де Лоррен.
— Прекрасная мысль, — поддержал Арно.
— Там мы отпразднуем возвращение блестящей велосипедистки, — шутливо закончил Мишель.
Луиза рассмеялась.
— Между прочим, — сказала она, — Карте просил передать вот это. — И Луиза протянула Мишелю письмо. Мишель спрятал его не читая. «Успею еще, — решил он. — Едва ли оно будет способствовать той атмосфере, какая должна создаться у нас за столиком. Скорее, наоборот: пока все коренным образом не изменится, подобные письма могут лишь портить аппетит».
