***
Через месяц я прошла обследование УЗИ и узнала, что у нас будет не сын, а дочь. В тот день я взяла выходной. Вернувшись из поликлиники, я была дома одна, когда раздался звонок в дверь. Посмотрев в глазок, я увидела незнакомую женщину.
— Кто это? — спросила я.
— Откройте, Катя, нам надо поговорить, — услышала я в ответ и распахнула дверь.
Женщина вошла в квартиру. Она была худенькая и симпатичная. Издали ее можно было бы принять за юную девушку, но она стояла прямо передо мной и я видела первые морщинки на ее светлом чистом лице, свидетельствовавшие о том, что ей уже под сорок.
— Значит, вы и есть та самая Катя? — спросила женщина, бесцеремонно меня рассматривая.
— Какая «та самая»?
— С которой живет мой муж, — ухмыльнулась женщина.
Я растерялась и испытала чувство неловкости, догадавшись: передо мной стоит жена Макса.
— Он, наверное, рассказал вам сказку о том, что это квартира его покойной матери?
— Да…
— Вот документы на это жилье. Оно принадлежало моей маме. — Женщина протянула мне бумаги. — А его мама живет и здравствует в другом конце города.
Я не могла ей не поверить: фамилия владелицы квартиры была не такой, как у Макса.
— А еще он рассказал вам, что живет в семье ради детей и, конечно же, не спит со мной. Так ведь?
— Так.
— Вот мое направление на аборт, — протянула мне женщина какую-то бумажку, но я не стала на нее смотреть.
— Вы, Катя, не первая, кого Макс поселил в эту квартиру, и я об этом знаю.
— Почему же вы с ним живете? — тихо спросила я.
— Он хороший отец — это раз. Приносит в дом неплохие деньги — два. Любит меня — три. А то, что он кобель… с этим уже ничего не поделаешь. На короткое время он ловит на удочку доверчивых молоденьких девочек, таких, как вы, и радуется. Но все это когда-нибудь закончится. Придет время, он набегается и будет сидеть дома в комнатных тапочках перед телевизором.
— Я вам не верю.
— Это ваше право. Но я знаю одно — мой муж очень слаб. Не физически, а духовно. Вы меня понимаете?
— Нет.
— Макс слабак. Без меня он — никто. Если я вышвырну его на улицу, как избалованную собачку, он не выживет. Через месяц-другой Макс будет ходить по улицам, собирая пустые пивные бутылки. И он это знает и поэтому не уходит от меня. — Женщина сделала паузу и добавила: — И, кстати, никогда не уйдет.
— Это неправда! Вы просто завидуете моей молодости и тому, что мы с Максом вместе, — вскипела я. — Но вам не удастся его вернуть.
Женщина громко рассмеялась, запрокинув голову:
